正当他已下定“困兽之斗”的决心的这个时候,一抹橘黄色的光亮倏地射入其眸中。
他忙不迭地循光望去——就在他的正前方,由10名武士组成的巡逻队,正不紧不慢地沿街来巡。
但见这支巡逻队的每一个人,手中都提着一个绘有“诚”字图案的灯笼。
看着这熟悉的灯笼,藤堂平先是讶异,随即露齿一笑,如释重负般长出一口气:
“呵,来得正是时候……”
紧绷着的神经在这一刻放松下来……他立时感觉身子一软,站立不稳,像极了被抽掉丝线的木偶,直挺挺地朝地面倒去。
在藤堂平助发现巡逻队的同一时间,后者亦瞧见前者。
他们认出藤堂平助身上的浅葱色羽织,箭步如飞地围拢上来:
“喂!你没事吧?”
“你是哪支番队的?为何在外夜游?”
“咦?这不是藤堂队长吗?”
“还真是藤堂队长!”
“藤堂队长,您怎么了?”
发现是“队长级”的大人物后,他们莫敢怠慢,忙不迭地搀扶起藤堂平助,问长问短。
服部武雄等人慢半拍地发现这支巡逻队……霎时,他们全都变了脸色。
会在大津街头巡逻的部队……除了那支部队之外,别无它号!
服部武雄咂了下舌,颊间聚满阴云:
“啧,一番队……!”
作为“仁王亲军”,一番队常驻大津。
包括服部武雄本人在内,共计有12人前来追杀藤堂平助。
对面的巡逻队,则有10人。
人数相差不多,可问题就出在这儿——在不占人数优势、装备优势的时候,最好别跟一番队起正面冲突!
虽感不甘心,但服部武雄还是做出了最正确的判断:
“快撤!”
其余人就等他这句话——转眼间,他们打哪儿来就回哪儿去,只留下一团团尘烟。
出于心头一松的缘故,原本强压着的痛楚一齐涌将上来,使藤堂平助几近昏厥。
藤堂平助强打精神,断断续续地下达指令:
“快去追他们……多叫些帮手……他们是新选组的叛徒……小心服部武雄……还有……护送我去橘邸……动作快……”
周遭众人并不清楚详情。
但是,身为一番队的队士,他们所具备的素养是毋需怀疑的!
虽然藤堂平助并非他们的直属上级,但既然是上官下令,那就只能相从!
分秒间,他们便分配好任务——派出1人去屯所找援兵,派出2人护送藤堂平助去橘邸,其余人追击服部武雄等人!
“追!别让他们跑了!”
攻守异形——服部武雄等人变为“逃跑者”,新选组的队士们变为“追击者”!
……