新选组的干部们都住在大津町中心,但具体住所都不相同。
最先“脱队”的人,是山南敬助。
他转道往西,扭头向身后的众人说道:
“我先行一步了,明天见。”
土方岁三摆了摆手:
“嗯,明天见。”
跟众人道别后,山南敬助把右手塞进怀中,用左手提着灯笼,独自走在回家的路上。
时下夜已深,街面上只剩山南敬助这一个行人。
风声萧萧,伴着草履陷入雪地之中的“沙沙沙”的细响。
山南敬助仰起头,饶有趣味地眺望天边的弦月。
骤然间,他眼中闪过一抹异色。
紧接着,他缓缓停住脚步,徐徐转身,眼神冰冷地瞪视不远处的暗巷。
“……别藏了,出来吧。”
在出声恫吓的同时,他把右手从怀中探出,转而握住腰间的佩刀,做好了战斗的准备。
把右手塞怀里——这并非山南敬助的无心之举,而是他的有意为之。
是否会注意常用手的温度,乃区分武道菜鸟与武道高手的一大分水岭。
在这种大冷天,理应保持常用手的温度,做好“随时能战”的准备。
一旦常用手冻僵了,势必影响拔刀的动作,进而无法对敌人的袭击展开有效的、快速的反应。
某些刺客钟情于挑冷天行刺,便是如此。
因此,但凡是像山南敬助这种级别的剑士,都会有意识地呵护常用手,这已成其习惯。
分秒间,山南敬助已将全副身心调整至最佳状态。
在他紧紧锁定对方时,暗巷最深处的阴影轻轻地“蠕动”起来——一道高大的身影径直走出。
“哎呀,不亏是山南君,这么快就发现我了。”
山南敬助怔怔地看着来者,一脸错愕地喃喃道:
“坂本……君……?”
坂本龙马抓了抓乱蓬蓬的头发,憨笑几声:
“不错,正是我。山南君,好久不见了。因为时间紧迫,所以我就长话短说了——我想跟左府见一面,你可以帮我引见吗?”
……
……
翌日(1866年1月1日),清晨——
秦津藩,大津,橘邸,青登的办公间——
从今天起,便是匡天二年明治二年了,西历纪元也来到1866年。
元旦佳节,新年的第一天,明明是充满意义的一天,却不能置工作于不顾……尽管心中充满憾意,但青登还是按时进入他的办公间。
没成想,他刚准备投入进今天的工作,便收到了山南敬助的见面请求。
……
……
“坂本龙马?”