教官们卯足劲儿地训练部队。
受训的队士们——尤其是刚入伍的新兵们——亦都拼了命地刻苦训练。
永仓新八顿了顿后,颊间挂满感慨万千的神色,把话接下去:
“想当初,新选组只不过是一支百来号人的小部队,被不少人嘲笑。”
“就连征讨叛军,都得向会津借兵。”
“短短几年过去,曾经的百人小队如今已崛起为万人规模的大军。”
“现在想来,真的就跟做梦一样。”
原田左之助点点头:
“嗯,同感。如果是在5年前,我绝对想不到我将来会统领数百个骑兵。”
就在这时,冷不丁的,从刚才起就一直不出声的斋藤一倏地眯起眼睛,举头仰望头顶的暖阳:
“……天气越来越暖了。”
永仓新八和原田左之助闻听此言后,先是一怔,随即双双沉下脸来,显露出凝重的神色。
从前日起,气温开始明显升高。
早晚间还是很凉,可在中午时就会感受到烘人的暖意,只需穿一件羽织便足矣。
惜字如金的斋藤一,自然不会无端端地讨论天气。
永仓新八和原田左之助立即听出他的言外之意——天气转暖了,意味着离春天越来越近了!同时也意味着离“南北朝”的决战之日越来越近了!
“南朝”将在开春之后发动总攻——这一点已成共识。
决战渐近……饶是心志如钢的永仓新八等人,也不由得对此感到紧张。
“……能做的我们都做了。”
永仓新八以平缓、坚定的口吻说道。
“接下来就只能尽人事,以待天命了。”
原田左之助轻轻颔首以示赞同。
这时,他蓦地抛出新的话题:
“话说回来,橘先生的‘仁王武道会’是不是快举办不下去了?”
斋藤一点点头:
“嗯,确有此事。最近登门的挑战者越来越少。”
永仓新八轻笑几声:
“两个多月过去,从北到南、从东至西的所有能来的挑战者都来了。再这样下去,用不了几天,还有机会参加‘仁王武道会’的挑战者将一个也不剩。”
永仓新八前脚刚说完,后脚就像是想起了什么事情,面部表情变得古怪起来,沉默片刻后,幽幽地反问道:
“说到橘先生……你们最近有见到橘先生吗?”
斋藤一回应道:
“我3天前刚见过他。”
永仓新八深吸一口气:
“我昨天跟他见了一面。”
“该怎么说呢……虽然我在刚认识他时就有这种想法了,但我还是想问一句:他真的是人类吗?”
“我感觉他的实力跟两个月前相比,变强了好多!”
“不是‘一点’、‘两点’的变强,而是‘脱胎换骨’般的变强!”