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捌拾章花贡行（第5页）

“反了！你们真是反了！”

显是收了消息，面敷白粉嘴抹大红的执宫令凤婉仪从舱中急忙跑出来，见状气得浑身发抖，奋力推开正与宫女们纠缠的兰儿和竹儿：

“挑头的那个，还不给我起来？！”

“凤姐姐息怒。”

庞公公不知何时也已出现，他的臃肿体形常使人忽视了他的机变能力，花巍和他隔岸交换了一下眼神，双方均已了然。

此时的他，嘿嘿笑着，向凤女官袖中塞了什么物事，凑近她耳边继续道：

“花家的孩子还小，不甚懂事，倒要求凤姐姐多照应着些个。”

凤女官自觉袖子一沉，怒意顿时降了两分，但仍恨声道：

“宫中的选秀条例，庞公也是知道的，中选秀女，入宫面圣仍为无上喜事，登船之日禁绝悲声，岂能容她们这般胡来！”

“嗳，”

庞公公像是没听见，肥手拭着额汗，不经意地甩了甩：

“是我胡涂，忘了说：花焕州曾对我提起，花夫人有亲戚在宸州经商，生意做得败落，倒有灿京的临街几处房产，想折价让于贵人。凤姐姐知道，我老庞穷得紧，却是帮不上这个忙，不知凤姐姐你——”

“咳。”

凤女官略不自然地清嗽一声：

“好了，你们几个起来，都回舱去罢。”

她口气缓了许多，自己也转身跟她们一起往回走，经过庞公公身边时，若有若无地说了句：

“回京记得找我。”

“呵呵好。”

庞公公保持着笑容直到她的背影在视野中消失，立刻转换了面孔，严肃地向船下花巍夫妇点点头。

有我。放心。

花巍拥着夫人肩膀，向船上那个宽广庞大的身形点了点头。

多谢。拜托。

……

花贡船前后各有一艘水军斗冲舰，隶属于焕州牧直辖的巡江稽察司，开销由州府拨款，调动也归州府，但一切兵甲军器、征募操练等日常事宜，则由焕州北营少司马负责。从表面上说，是介于军队和水警之间的江防部队性质，骨子里，也是受两股势力共同建设，却又彼此牵制的力量。

平时无甚作为的焕州大司星在码头上端正了衣冠，走近日晷，仔细观察后宣布：吉时已到。

花贡船主桅顶的眺师打出旗语，两艘斗冲舰各自回以旗语，接着三船上，各有舷师们精赤上身，撤板拉锚解缆，舵师们看定风信仪，扳动舵盘，木轴旋转，精铁齿轮发出刺耳的咯吱声，桨室内的桨师们或踩百步桨轮，或摇动粗如儿臂的大橹，船队缓缓离开江岸。

待船吃得水深，风信仪的花瓣型铜针直直指向东南时，舷师们发一声喊，一下下地扯起前主后三面大帆，船队停止人工驱动，改以风力而行。

江水被船队如刀般划开一道长长阔浪，围观的焕州百姓，尤其是秀女们的亲属，都挤在岸头极目眺望。不少人双目含泪，却不敢放声大哭，只能暗暗饮泣。

崔石虎却似得了什么好玩物事一般，咧嘴得意地看了眼不住低声安慰夫人的焕州牧花巍，向江中几道帆影拱了拱手，粗声道：

“再送选秀使！”

说罢，也不管众人有无反应，高喝：

“回城！”

接过亲兵递过的马鞭，一翻身便上了小青骢，举鞭扬处，带了一班亲信人马竟自去了。

马蹄汹汹，鞭声炸响，吓得路边十只白羊咩咩哀叫着挤成一团。

沈欢却不露声色，只拈着三绺清髯，推开亲随的伞，不顾暴晒的日头，伸头向江中观望，直到看见最后一艘斗冲舰尾不起眼地挂起一面小红旗，这才放下心来，炽热天气下阴阴地呵呵一笑，吩咐手下牵驴返王府。

人群中，一双锐利眼神直射向江中那面红旗，略带血丝的眸中，瞬间似有火花闪现。