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第118章 跋扈的长子（第1页）

冬季的太阳像一枚蒙尘的黄铜盘，懒洋洋地悬在迪比特城的半空，勉强洒下几缕淡金色的光，却连城墙根下的薄冰都融不开。查理尼二世登上城墙查看防务，凛冽的北风卷着细碎的沙砾，打在他那件镶着白貂毛边的紫绒斗篷上，发出“簌簌”的声响，斗篷下摆被风掀起，露出里面绣着飞狮纹样的厚绒袍。

他看向窝在垛口后的哨兵——他们裹着单薄的灰麻布披风，冻得缩成一团，鼻尖和耳尖红得像熟透的浆果，呼出的白气在冷空气中凝成转瞬即逝的雾团。这位君王摸了摸哨兵的衣襟，粗麻布下的棉絮薄得能透光，指腹甚至能摸到里面磨得发亮的铁甲。他扭过脸，眉头在苍白的日光下蹙成一道深痕：“太薄了，老冯格送来的士兵棉服呢？”

云芙?考尔快步上前，她那件白狐皮斗篷在身后划出一道轻盈的弧线，躬身回道：“送来了，但清点后只有三千套。眼下城内驻军足有一万两千人，若是按人头分，每人只能领到半套；若是按建制发，又怕没分到的营队心生怨怼，引发哗变。”她说话时，呵出的白气模糊了纤长的眼睫，露在斗篷外的指尖冻得发紫，像浸过冰水的紫晶石。

查理尼二世认可地点点头，抬手拢了拢斗篷领口，金质的搭扣在阳光下闪着冷光：“那就优先发给外出的巡逻队，他们要在风雪里踏查边境，最是辛苦。让军械官在棉服里缝上羊皮衬里，抗寒些。”他顿了顿，目光扫过城楼下往来穿梭的士兵，“另外传令伙房，从今日起，早晚两餐都要添一锅猪油炖豆子，每人再发半块熏鹿肉。缩短哨兵站岗时间，从两个时辰减到一个时辰，换岗频率加快些。冬天冻饿死士兵，可比战死更让人窝火。”

云芙?考尔凑近半步，声音压得更低，几乎要被风声吞没：“据军情线报，坦霜人的主力已经撤回了萨姆城，边境的游骑也少了大半。那些领主们在城里住得越发焦躁，昨日乌度·克劳兹还派人去库房抢了三车松木，说他的壁炉总烧不旺。是否可以让他们返回各自领地？一来能省下都城的粮草，二来也能让他们回去料理领地事务。”

查理尼二世转过身，望着城外空旷的荒野——枯黄的牧草在风中伏倒，像一片被揉皱的亚麻布；远处的橡树林只剩下光秃秃的枝桠，扭曲的枝干伸向铅灰色的天空，像无数只哀求的枯手。他思索片刻，睫毛上甚至凝结了细小的冰晶：“大领主们继续留在迪比特城，他们的领地有管家和骑士打理，应付乱局绰绰有余；那些管辖着村镇的小领主，可以遣散他们回去。让他们带上文书，勒令领地内的庄园和作坊赶制棉衣、腌肉，按月送到都城来。坦霜人非常狡猾，保不齐在哪片雪地里藏着探子，咱们得防着他们杀个回马枪。”

云芙?考尔心领神会，嘴角露出抹浅淡的笑意，梨涡在寒风中若隐若现：“那就等明年开春，冰雪化到能走马车了，再让大领主们返程。正好让布雷?考尔趁这段时间整编帝国联军——那些领主私兵各有各的旗号，连号角声都不一样，真遇上战事，怕是会自相残杀。”

查理尼二世点点头，目光追着天边掠过的一群寒鸦——它们的黑影在枯黄的原野上投下细碎的影子，呱呱的啼声嘶哑得像生锈的铁片摩擦。他叹了口气，声音轻得像落雪：“真是个难熬的冬天啊。”

“您真知灼见，心里的煎熬比身上的寒冷更甚。”不远处传来霍亨?巴赫的声音，带着几分刻意拖长的感慨，像在戏台上演戏。

查理尼二世回过身，只见霍亨?巴赫、乌度?克劳兹、伯纳?帕夏、安荣?伦尼几位领主正沿着结冰的石阶走来。他们穿着厚厚的皮裘，霍亨?巴赫的黑貂斗篷拖在地上，扫过台阶上的积雪，发出细微的声响；乌度?克劳兹的狼皮帽檐上结着冰碴，每走一步，脚下的长靴踩在结冰的台阶上，就发出“咯吱咯吱”的碎裂声。几人呵出的白气在冷空气中连成一片，像挂在半空的雾帘。

查理尼二世背过手，斗篷的金线在苍白的日光下泛着冷光，他故作惊讶地挑了挑眉：“这么冷的天气，你们怎么不在有火炉的屋子里烤火？莫不是嫌议事厅的银炭烧得不够旺？”

霍亨?巴赫上前一步，夸张地弯腰行礼，斗篷上的银流苏扫过城砖：“吾王安康。我们在迪比特城确实住得温暖闲惬，每日有烤鹅、甜酒和天鹅绒垫子，比在自家领地舒服多了。只是……有些人思乡心切，夜里总梦到领地的庄园——听说安荣爵士的葡萄园被雪压塌了不少藤架，乌度爵士的铁匠铺还等着他亲自回去监工。”说罢扭脸看了看身后几人，眼神里带着微妙的暗示。

查理尼二世裹了裹厚重的披风，指尖无意识地摩挲着斗篷上的金鹰徽章：“嗯嗯，非常理解你们的心情。只是眼下局势还不明朗，坦霜人的探子还在边境游荡，前几日巡逻队还在黑森林边缘抓到一个，用尽酷刑都不肯说真话。你们现在回去，我实在担忧你们的安危。最好还是再待段时间，免得像乌度爵士上次那样，刚出城门没两天，就遇上小股劫掠者，护卫队折损了一半，最后灰头土脸地又折返回来，连祖传的佩剑都丢了。”

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乌度?克劳兹嘴里哈着白气，抖落皮手套上沾着的雪沫，微微行礼道：“吾王考虑得确实周全。但我们刚得到线报，各城邦领地已经叛乱四起——农民们冲进城堡，把橡木桌椅劈了当柴烧，连我祖父传下来的铜烛台都被他们扔进熔炉，说是要铸什么‘平民之剑’。如果我们再不回去弹压，那些反叛者迟早会汇流成军，顺着河谷杀向迪比特城！到时候您就算留下我们，怕也守不住这都城。”

查理尼二世抿了抿冻得发僵的嘴唇，唇色在苍白的脸上几乎看不出来，他不慌不忙道：“这里风太大，冻得人说不出话。咱们回议事厅详谈此事，让侍从煮些热红酒来，加些肉桂和蜂蜜，暖暖身子再说话。”

几位领主只好跟着查理尼二世走下城墙，靴底打滑地回到迪比特城的议事厅，炙热的铁炉将屋子烤得滚烫，墙壁上挂着的“胜利之役”挂毯都被热气熏得微微颤动，边缘卷成了波浪形。侍从端来铺着银盘的甜点，蜂蜜蛋糕上还冒着热气，焦糖在表面凝成琥珀色的光泽，旁边摆着一小碗奶油，上面撒着金色的糖霜。

乌度?克劳兹却松了松天鹅绒领口，露出里面绣着家族纹章的亚麻衬衫，他一点胃口也没有，随手将甜点盘子推到一边，瓷盘与胡桃木桌碰撞惊得炉边打盹的黑猫躲到远处。他望着查理尼二世，语气急切又夹杂着冰冷道：“王上，现在城里都在传，坦霜人已经撤回了萨姆城，边境安稳，连巡逻队都闲得在黑森林里抓兔子。大家实在担忧领地的状况——再拖着不让我们回去，几十个城邦就算不变成残垣断壁的古迹，也得耗费巨资重新整修，到时候恐怕连给巨石城进贡的金币都凑不齐了。”

查理尼二世身着一件洁白的亚麻薄衫，领口绣着暗金色的飞狮家族纹章，金线在壁炉火光中流转着温润的光泽。他以手托腮，指尖无意识地拨弄着浓密的棕色大胡子，卷曲的胡须上还沾着些许面包屑，沉思良久后，他开口说道：“你们回去能做什么？在漫天大雪中对饥民们激情演讲吗？瘟疫和饥荒肆虐的冬天，能活下来的人不过十之四五，而这些人，都是帝国最顽强、最彪悍的子民，是日后支撑帝国的根基。现在你们回去，只会给他们平添烦恼，甚至会消耗掉咱们仅有的精锐力量。”

他顿了顿，目光扫过在座的领主们，壁炉里的橡木柴“噼啪”作响，火星溅在青铜炉壁上，映得他投在石墙上的影子忽明忽暗：“最好等到明年春天，等港口的香料船和谷物船积累得足够多，我会给你们准备充足的安顿物资——每领地一百匹军马，五十车腌肉，还有从南方运来的靛青染料，足够你们重新染一遍城堡的旗帜。这样既能安抚民心，也能让你们有足够的底气应对可能发生的恶战。但如果你们坚持现在回去，只为维持那点秩序、感受权利的快感，只怕到时候连你们的家眷侍女都得披盔戴甲上阵。不如留在这里舒适地过个冬天，议事厅的壁炉日夜烧着银松，厨房每天都有烤猪腿，等天气转暖，城邦居民都缓过劲来，你们再回去归拢残局，也能有充足的时间做好准备，应对各种紧急情况！”

桌子旁的几位领主面面相觑，乌木桌面上的银质烛台映着他们各异的神情。壁炉里的火星溅到石板上，发出细微的“滋啦”声，随即熄灭。安荣?伦尼摊开手，指节因用力而泛白，羊皮手套被攥出深深的褶皱：“我是无家可归了。连养父赛宾?伦尼的葬礼都没能出席，回去估计得被扒掉爵位，所以只能既来之则安之。”他的声音里带着一丝苦涩，眼神飘向窗外——那里正飘着鹅毛大雪，将城墙垛口堆成了白色的奶油。

伯纳?帕夏眨了眨眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。他神情沮丧地说：“我现在只想找到杀害我父亲的凶手，其他的事情都无所谓！”他的手指紧紧攥着酒杯，杯壁上凝满了水珠，顺着银质杯脚滴落在丝绒桌布上。

霍亨?巴赫左右看了看，举起双手做了个无奈的手势，貂皮斗篷的流苏在动作中轻轻晃动，扫过桌面上的蜜饯碟子：“王上说得很有道理，我在这里再待一个冬天也没什么问题。倒是回去了，可能会被那些堂亲表兄们指着鼻子责难，嫌我在这里享清福，把领地的麻烦都丢给他们。”

乌度?克劳兹瞪着眼珠，眼球上的血丝像蛛网般蔓延。他望望这几个人，语气里满是责备：“咱们之前达成的协议呢？说好一起请求返程，你们这是让我成了出头鸟！”他的脸颊因愤怒而涨红，呼吸也变得粗重起来，胸前的家族纹章随着起伏的胸膛上下晃动。

查理尼二世十指交叉，放在身前的桌子上，指关节因用力而泛白。他目光紧紧盯着乌度?克劳兹，像猎鹰锁定了野兔：“既然你执意想回去，我也不会勉强。但还是按照上次的惯例，你只能带走五百骑兵。小奥古斯塔麾下的其他士兵，等天气转暖我再派遣他们回去，因为现在仍处于军事紧急动员期！”