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第43章 程府旧事（第2页）

张妈点点头："确实不易。租界的地皮本就昂贵，加上程老爷当时虽有些资产，但与那些大财阀比起来还是小巫见大巫。好在您母亲出了个主意。"

原来，沈若兰通过在绣庄结识的一位英国商人的夫人，得知公共租界有一块闲置地产准备出售。这位夫人对沈若兰的绣品一直赞不绝口，两人相处甚欢。在沈若兰的请求下，这位夫人说服丈夫给程远山引荐了房产的卖主，并以相对合理的价格成交了这笔买卖。

"买下地之后，就开始规划建造府邸。"张妈指着不远处的主楼，"那座楼是最早建的，当时只有前半部分，后来随着家业扩大才逐渐扩建。记得刚搬来那会儿，府里除了程老爷和您母亲，就只有我和几个下人，整个院子显得特别空旷。"

沈清韵好奇地问："当时父亲的生意已经很好了吗？"

张妈摇摇头："那时候还不算顶好。程老爷刚开始拓展洋行生意，遇到不少困难。尤其是那些老牌洋行，根本不把他这个新人放在眼里，常常漫天要价或者压榨利润。"

正是在这段艰难时期，沈若兰展现出了非凡的智慧和能力。她不仅在家中精打细算，还通过自己在绣庄积累的人脉，为程远山搭建了不少商业桥梁。

"有一次，程老爷接了一个大单子，要从英国进口一批呢绒。但英国商人开出的条件极为苛刻，若答应下来几乎没什么利润可言。程老爷正一筹莫展时，您母亲通过一位法国夫人的介绍，联系上了法国的呢绒厂商，不仅价格更加合理，质量也毫不逊色。"张妈娓娓道来，"这一仗打下来，程老爷不仅赚了不少，还打开了法国市场的大门。"

沈清韵听得入神："母亲真是了不起。"

"可不是嘛！那会儿，程老爷逢人就夸您母亲，说她是他的贤内助，没有她就没有程家的今天。"张妈的语气中带着些许感慨，"那时候的程府，虽然规模不大，但夫妻同心，其利断金。每天晚上，程老爷都会和您母亲一起在书房商议生意上的事情。那情景，真叫人羡慕。"

沈清韵静静听着，心中涌起一丝复杂的情感。她从未见过父亲和母亲如此和睦相处的模样，在她的记忆中，父亲始终对母亲冷淡疏远。

"张妈，后来。。。父亲是从什么时候开始变的？"她忍不住问道。

张妈叹了口气，看了看四周，确定无人后才低声道："说到这个，就不得不提程府的第一次大扩建了。那是在1915年，也就是您出生前一年。"

原来，经过几年的拼搏，程远山的生意已经有了长足发展。他不仅在进出口贸易上站稳脚跟，还开始涉足房地产和银行业务。随着事业的扩展，原本的府邸已经不能满足需求，尤其是用来接待商业伙伴的场所显得过于简陋。于是，程远山决定扩建府邸，增加西式会客厅和宴会厅，以便接待越来越多的中外宾客。

"扩建期间，程老爷结识了不少新朋友，其中就包括宋家。"张妈的神情变得有些凝重，"宋老爷子当时虽已退居，"宋老爷子当时虽已退居幕后，但在上海滩依然举足轻重。他看中了程老爷的生意头脑和进取精神，多次邀请他参加宋府的宴会。"张妈说着，声音渐渐低了下来。

沈清韵敏锐地察觉到张妈的迟疑："是在那时候，父亲认识了宋玉芙？"

张妈点点头："正是。宋小姐那时刚从国外留学归来，才貌双全，又是宋家掌上明珠。程老爷第一次见到她时，明显被她的气度和谈吐所吸引。"

宋玉芙与沈若兰截然不同。沈若兰虽然聪慧过人，但出身农家，举止间难免透出几分质朴；而宋玉芙则是名门闺秀，举手投足间尽显大家风范，又因留学海外，谈吐更显洋气时髦，这正符合当时程远山希望向上流社会靠拢的心态。

"不过，那时候程老爷对您母亲还是很尊重的。"张妈强调道，"他每次从宋府回来，都会详细告诉您母亲那边的情况，两人还一起商量如何与宋家建立更紧密的商业联系。"

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沈清韵若有所思："所以，最初父亲对宋家的兴趣，更多的是商业上的考量？"

"大抵如此。"张妈点头，"宋家在金融和政界都有深厚的人脉，正是程老爷急需的资源。您母亲也看得很清楚，常常鼓励程老爷多与宋家来往，还特意为他准备了各种精美的绣品作为礼物，送给宋家的女眷。"

这种情况持续了大约半年。在此期间，程远山的事业得到了长足发展，不仅在商界的地位不断攀升，在社交圈的影响力也日益扩大。而程府的扩建工程也在如火如荼地进行着，逐渐呈现出今日的规模雏形。

"转折出现在1916年初。"张妈的语气变得沉重，"那时候您母亲已经怀孕，身体不便，很少出门。程老爷却因为生意越做越大，应酬也越来越多，常常夜不归宿。"

沈清韵皱起眉头："父亲就是从那时开始变的吗？"

张妈叹了口气："人心是最难琢磨的。程老爷一开始或许只是把宋小姐当作商业合作伙伴，但日久生情，加上宋家显赫的地位对他的吸引，渐渐地，他对宋小姐的感情就变了质。"

与此同时，宋玉芙也对这位白手起家、英俊有为的年轻商人产生了好感。作为宋家的掌上明珠，她一向眼高于顶，但程远山身上那种不屈不挠的奋斗精神和敏锐的商业头脑，却让她刮目相看。

"宋老爷子看出了女儿的心思，却没有立即表态。"张妈继续道，"他暗中调查了程老爷的为人和事业，发现他确实是个可造之材。但有一个问题——程老爷已经娶妻。"

宋老爷子虽已隐退，但名声和尊严仍然看重。他不可能让女儿做小。这一难题，最终还是由沈若兰亲自解决了。

"这是程府历史上最关键的一页。"张妈的声音几乎变成了耳语，"您母亲某天找到程老爷，主动提出让自己降为平妻，好让程老爷迎娶宋小姐为正室。"

沈清韵震惊地睁大眼睛："母亲为何要这样做？"

"明面上的说法是，宋家的联姻对程家的发展至关重要，您母亲愿意为家族利益牺牲自己的地位。"张妈说，"但老身在府中这么多年，看得比谁都清楚。您母亲是个极聪明的人，她早就看出程老爷对宋小姐的心思，与其等待被休，不如主动退一步，保全自己和腹中的孩子。"

沈清韵心中一阵酸楚。她从未想过，母亲年轻时就要面对如此艰难的抉择。

"程老爷一开始是拒绝的。"张妈继续道，"说什么也不能亏待结发妻子。但随着宋家的压力越来越大，加上内心对宋小姐的情愫，他最终接受了这个提议。"