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第356章 沼泽（第2页）

“好！你有雄心壮志，叔祖支持你！”周叔宠溺道，“我明日就向王爷禀报，为你争取！”

翌日，王爷议事厅。周叔将婉宁的计划和灵阳县请示一并禀告宣王。

宣王初闻也是一愣，剑眉微蹙：“沼泽地？谢大小姐要买？还要改造？”他几乎觉得这是闹着玩的异想天开。“那种地方，鸟群栖息，地势低洼，夏日雨水一涨全淹了，如何能变良田？”若非周巡抚一本正经禀报，又是他看着长大的谢家丫头，他根本不想理会。

周叔恭敬道：“王爷，谢大人长女，您也是看着长大的。她年纪小，行事大胆，白月湾的稻子，当初谁能想到真在辽东种成？她同下官讲，那沼泽黑泥肥沃，只是积水过多。她计划挖渠排水，聚水成湖，水排走的地就能改造成田。臣以为……此事虽难，却值得一试。万一成功，灵阳凭空多出百万亩良田！辽东也能成种稻大粮仓！”

宣王饮了口茶，陷入沉思。周大人的话提醒了他。谢家丫头，确非寻常闺阁女子。正是她的“异想天开”，白月湾稻子才得以成功。

但他有了另一重顾虑：若真让谢家低价买下大片沼泽，一旦改造成功的风声走漏，嗅觉灵敏的豪强富户必定蜂拥而至，争相以极低价圈占剩余沼泽，坐等升值或效仿。这等于将潜在的官府良田拱手让人，甚至可能引土地兼并，于他掌控辽东、积蓄力量的大计极为不利！

“不行！”宣王眼中精光一闪，断然道，“此等涉及百万亩土地之事，岂能儿戏买卖？传本王令：辽东及七州境内，所有坟衍沼泽之地，自即日起，一律禁止私人买卖！”

周叔心中一紧，以为王爷彻底否决了婉宁的计划。

却见宣王话锋一转，嘴角勾起一丝深意：“不过……谢家丫头既有此雄心，又肯为辽东尝试，这份心志倒也难得。这样吧，本王让灵阳县在她看中的那片沼泽里，划出一块给她。嗯……不拘大小，作价一千两银子，随她挑！权当本王送她，让她随意折腾。”他顿了顿，“改造沼泽需大量人力财力，告诉她，今年她名下白月湾秋收的稻子，不必替本王留着了，由她自行处置。卖粮所得，拿去改造她的沼泽地。”

周叔适时补充：“那孩子还说，蓄水成湖需把做湖那片地的淤泥掏出来，运到贫瘠之地，等运出的淤泥水干后就可种旱粮。”

宣王点头：“她要多少贫瘠之地，让她自己找，找好了去官府过契。贫瘠之地就算本王抵她前几年的粮食钱。”

宣王此举，既堵住了豪强圈占潜在良田的口子，又支持了婉宁的尝试。万一成功，辽东凭空得百万亩连片稻田，对他稳固辽东、图谋大业特别是后年就可能攻打朝廷，大有裨益，军粮无忧，更不必多征百姓税赋。而且，欠谢家丫头几年的稻粮钱也一并清了账。

消息传回，婉宁大喜！王爷不仅给了地，还允她自行卖粮！她立刻行动。

改造需要钱，她给远在沂州、去年合作的周家粮铺老太爷写了封信。信中大胆请求：将今年预计收成的四十万斤新米全部预售给周家，恳请周老太爷看在去年合作情谊份上，预支货款，她坦言眼下她急需这笔钱。

信由周叔的管事快马送往沂州。周老太爷接信反复看了几遍。深知谢大小姐为人，谢大小姐背后更有布政使大人，送信的又是巡抚管事，且婉宁按旧例算了十九文一斤的低价。四十万斤白月湾好米，绝对是大生意，不愁销路。周老太爷毫不犹豫，按约定价钱，爽快支付了七千六百两银票。

周叔管事带着银票和契约赶回边境时，婉宁悬着的心终于落下。改造的钱有了！

正值农闲，她通过灵阳县衙贴出告示，迅招募了五千名精壮民夫。工钱开到了每天三十文，这对灵阳贫苦百姓是难得的挣钱机会，报名者趋之若鹜。

婉宁在那片广袤沼泽中，精心挑选了一块地势相对有利、面积约十来万亩的地，尝试将其改造为良田。

划好地后，婉宁日日研读典籍，借鉴江南等地改造沼泽的经验。

水生娘得知孙女有了十万亩田，顿觉水生不如回家帮孙女管田。婉宁笑着纠正祖母的说法，眼下还只是水草地，有可能以后也变成不了稻田。

祖孙二人一到灵阳，看到这望不到边的沼泽和乌黑淤泥，水生娘惊叹：“老天爷！这地改造好了，婉宁以后的孩子不用辛苦科举，也不用上危险战场，光管这片地，多少代人都享福！幸好我孙女先想到了抢了先。”她转头语重心长对婉宁道：“婉宁啊，听祖母的，以后可别说想要弟弟们的地了。你这地多，你娘的地就让弟弟们分，你们姐弟仨都能子孙代代有饭吃。”

婉宁故意道：“不行。”看祖母有点忐忑，话锋一转笑道：“我们亲姐弟，我一人地太多，以后给我两个弟弟一人一万亩。”

水生娘高兴道：“乖孙女，你做得对！给了弟弟你也还是多。以后让你两个弟弟写进家训，让后代烧纸时一定给你烧几张——谢家后代的好日子都是你的帮衬！”

婉宁扶额：“谁家会给出嫁的姑母、姑祖母烧纸？”

水生娘苦思一番，想出法子：“我让昊良把这事添在族谱上！以后谢家添丁记名时，大家都能看到。婉宁你不吃亏，到了地下，你自家儿孙和谢家后代都给你烧钱，你领双份，旁人都没你在下面过得好！”

婉宁简直听不下去，打趣道：“祖母，这法子……不错。”

婉宁在最低洼处规划出一个约一万亩的巨大人工湖。湖的边界先用绳子拉直，四周竖起一丈半高的两排木夹板，两排木板中间填入从湖里掏出的用大圆木盆运出的淤泥。挖了两个月进入八月，才把这一万亩湖地清出了大半丈深的淤泥。此时，湖四周木夹板中的淤泥围墙开始慢慢变干，初步形成了湖堤。接着，开始在另外九万亩地里挖沟渠，将沟渠里的水引入湖中。

到了九月，婉宁的九万亩地积水差不多只剩一尺深。她以千亩为单位，在每块地四周挖一丈宽一丈深的水渠，再用木夹板竖起两排木排，中间填淤泥。整个九月都在填筑这些淤泥围墙，等其干后，固成堤坝。

赶在九月末，婉宁把九万亩地规划成了整齐的“豆腐块”。每千亩地四周都有堤坝环绕，坝外是丈宽的水渠。纵横交错的水渠如同脉络，最终都连接到人工湖。湖的连接口设置了闸板，一旦水渠水位过高，水会自动排入人工湖。

一进十月，天冷难以下水。婉宁安排五千人将岸边存放的、挖渠挖湖掏出的淤泥，运送到离沼泽地约一里远的地方——那里是王爷当初“抵债”划给她的一万亩下下等荒地。正好用这肥沃的黑淤泥去改良那贫瘠之地，等淤泥晒干风化后便是上好肥土，一举两得。