萧有和声如裂帛,
“昔年九江之屠,今日当偿!”
唐得水被摔了个七荤八素,
晕头转向间,从地上爬起,刚刚站直身子,
萧有和已纵马过来,
从其身旁掠过,刀交左手,当头劈下。
血光乍现,唐得水斜肩带背被劈为两段。
堡中清军见主将殁,斗志尽溃,或跪地乞降,或投河逃生。火势渐弱,东方微露鱼肚白。萧有和检视战果:焚粮三千石,斩首五百级,获骡马一千二百匹,甲仗无算。最令人惊喜者,乃于唐得水帐中搜得清军往来文书,内载:左宗棠大军将于七日后自祥符南下,取道潮河白河之间,意图合围太平军于中牟,令柳林堡催粮以应军需。
萧有和将文书纳入怀中,仰望天际,见残月如钩。
他轻声道:
“天予弗取,反受其咎。”
遂令全军饱餐战饭,以所获骡马更换疲骑,
于卯时前回师东击唐仁廉部。
按下萧有和柳林堡得手,全军回师不表,
再将视线投回到十字路口战场,
卯时初刻,
黄矮子如约发出讯号后,率领残部退往蔚氏县绕道会合萧有和。唐仁廉欲衔尾追击,遭夜鸢黎加火矢引爆炮阵火药车,炮营尽墨,不久又得到柳林堡被袭,三千石存粮皆被焚毁,不禁仰天长叹:
“天亡我也!”吐血三升,一病不起。
清军副将只得停军扎营,以待左宗棠后续援军。
得以脱身的夜鸢黎加和黄矮子残部先后归队,
萧有和遂决定放过唐仁廉部不打,要抢在左宗棠合围前渡过黄河。
是夜之后,太平军日行三百里,骡马嘶鸣,蹄声如骤雨击瓦。萧有和每过一村,必令以所获清军号衣伪装哨骑,虚张“唐军凯旋”之帜,致使沿途州县犹以酒肉犒师。
至第三日黄昏,全军已潜至渑池西南,距三门峡仅四十里。
渑池西南,残照如血。
萧有和勒马古驿道旁,手抚石碣,上刻“秦赵会盟”四字,苔痕斑驳。他低声道:
“昔日廉颇拒秦于此,今我拒左妖,亦须一战成名。”
遂令全军下马,卸鞍放牧,使骡马饱饮涧水;又遣赖文光率二百骑,夜袭渑池东关,夺舟三十艘,潜藏三门峡谷底,以备渡河北遁。
更令黄文金假作清吏,持唐得水印信,诳开渑池县城门,尽取仓中硝磺、铅丸,连夜装车。
又命杨辅清挑选敢死之士三百,扮作樵夫,伏于谷口,候左宗棠前锋至,先焚其辎重。
布置既毕,萧有和独登盟台,拔剑划石,留书一行:
“太平幼西王萧有和,借秦赵古地,破妖三万,去也!”
言罢,日出东山,照见剑痕如新,冷光射目。
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