“你们这些乡下人,瞎闹什么!再不离开,一会儿我叫人打断你们的腿!”
以往,面对这样的责骂,众人往往吓得瑟瑟发抖,不敢反驳。
但今日不同,大家齐心协力,胆量倍增,有人立即喊道:
“我们要减租!再这样下去,我们都要饿死了!”
“没错!官府已经收了不少税,现在还要高额租金,难道让我们活不下去了吗?”
“一年到头辛苦耕作,不但没存下粮食,反而欠你们和官府的债,这公平吗?”
“我们要减租!减租!减租!”
……
村民们群情激奋,希望能像孙立建议的那样,迫使张员外降低租金。
然而理想虽美,现实却很骨感。
尽管村民气势汹汹,张员外却毫不畏惧,大声回应:
“要减租?好啊!”
“真的?张员外答应减租了!”
“太好了,这下我们有希望了。”
“不知道能减多少。”
“不敢奢望太多,能减一成就不错了。”
……
村民们满怀期待地议论着,而张员外站在高墙后,待人群稍静,冷冷开口:
“想减租可以,先把我之前的钱粮还清,从明年开始,我会考虑减租。”
此言一出,村民们先是一愣,随即炸开了锅。
“我们现在连饭都吃不上,哪有钱还你!”
……
村民们纷纷议论:
“年前我只借了一百文钱,现在过了大半年,竟然变成了十贯!”
“这样的利息,我们根本无力偿还!”
“这跟借粮一样,我三个月前向张家借了一斗米,现在已经变成了整整一石!”
“这让我们如何是好?”
……
村中几乎家家户户都向张家借贷,利滚利之下,利息高的惊人,短短几天就能翻倍。
等到无力偿还时,张家就会逼迫村民用田地抵债。
于是,村里的土地渐渐都被张家吞并。
“怎么,还不上钱了吗?”
张员外站在高墙后,带着得意的笑容俯视着众人,“这不是我的错,我已经说过,只要你们还清债务,明年的租金就会降低。