宿舍的灯在午夜准时熄灭。
林郗躺在硬板床上,盯着天花板上那些深浅不一的划痕。借着窗外诡异的红光,她能辨认出那是一个个正字标记——有人在这里计算过天数。最令人毛骨悚然的是,最后一个正字只划了三笔。
&0t;第四天晚上死的。&0t;上铺传来女孩的声音,&0t;墙上还有他的遗书。&0t;
林郗悄悄摸向墙壁,指尖触到凹凸不平的刻痕。那些潦草的字迹记录着一个叫&0t;张明&0t;的大学生如何从满怀希望到彻底绝望的过程。最后一行写着:&0t;它们不是动物,它们是——&0t;字迹到此戛然而止,结尾处有一道长长的抓痕。
&0t;别看那些了。&0t;上铺的女孩翻身下来,轻巧地落在林郗床边。借着微光,林郗看清这是个留着齐耳短的少女,约莫十七八岁,眼睛在黑暗中异常明亮。&0t;我叫齐夏,第三次来这儿了。&0t;
&0t;第三次?&0t;林郗压低声音,&0t;这地方能重复进入?&0t;
齐夏的嘴角扯出一个没有笑意的弧度:&0t;不是重复进入,是从来没能出去过。每次到第十天,一切都会重置。&0t;她伸出右手腕,上面有九道细小的疤痕,&0t;这是我给自己做的记号。理论上我现在应该是第十轮了,但前六次的记忆很模糊。&0t;
林郗的后背窜上一股寒意。她想起教室黑板上的数字&0t;7&0t;和血迹箭头。&0t;你知道&039;不要相信生肖&039;是什么意思吗?&0t;
齐夏的眼睛突然亮了起来:&0t;你看到那个了?&0t;她警惕地看了眼宿舍其他床位,凑到林郗耳边,&0t;生肖只是执行者,真正控制这里的是——&0t;
刺耳的起床铃骤然响起,打断了齐夏的话。宿舍灯光大亮,林郗这才现房间里只剩下八个人——昨天幸存的十七人已经少了一半多。
&0t;早安,小老鼠们。&0t;广播里传来一个粗犷的男声,&0t;七点整在走廊集合,迟到者将受到惩罚。今日游戏主持人:生肖·牛。&0t;
齐夏的脸色变得煞白:&0t;糟了,是&039;牛&039;。&0t;她飞从枕头下摸出一个小布包塞给林郗,&0t;藏好,关键时刻能救命。&0t;
林郗捏了捏布包,里面似乎是几片药丸。没等她问,齐夏已经闪出了宿舍。
走廊上,幸存者们沉默地列队。林郗注意到昨天那个戴眼镜的女生——李香玲——正瑟瑟抖地站在角落,手腕上缠着绷带。另一边,西装精英男的死似乎没有给任何人带来悲伤,他的位置被一个染着红的青年取代,那人正不耐烦地用脚尖敲打地面。
&0t;跟我来。&0t;广播里的声音命令道。
队伍被带到一个螺旋楼梯前。楼梯通体漆黑,扶手是某种动物的脊椎骨造型,每一级台阶上都刻着数字。楼梯中央站着一个身高近两米的壮汉,头部是巨大的牛头面具,两个弯角在灯光下泛着金属光泽。
&0t;今日游戏:无尽阶梯。&0t;牛头人用低沉的声音宣布,&0t;规则很简单——向上跑。楼梯会不断坍塌,停下的人会掉下去。&0t;
他侧身让出楼梯入口,林郗看到楼梯下方是无底的黑暗,隐约能听见从深处传来的、像是无数人同时呻吟的声音。
&0t;前五名到达顶层者获得奖励,最后三名接受惩罚。&0t;牛头人补充道,&0t;现在,开始。&0t;
没有倒计时,没有预备信号。牛头人话音刚落,红青年就第一个冲上了楼梯。其他人愣了一秒,随即争先恐后地跟上。林郗被推搡着踏上第一级台阶,立刻感到不对劲——台阶在脚下轻微晃动,像是活物般不安分。
跑到第三层时,第一声惨叫从下方传来。林郗不敢回头,但从其他人的反应判断,已经有人掉下去了。台阶开始以肉眼可见的度崩塌,像被无形的大嘴啃食,边缘处化为黑色粉末飘散。
&0t;不要停!&0t;齐夏在前方喊道,&0t;塌陷度会越来越快!&0t;
林郗调整呼吸,强迫自己保持节奏。她的手掌和大腿还在隐隐作痛,但比起活命这不算什么。跑到第七层时,楼梯突然剧烈倾斜,几个人猝不及防滑向边缘。林郗抓住扶手,那触感让她毛骨悚然——真的是骨头,还带着诡异的温度。
&0t;救命!&0t;李香玲的尖叫从右后方传来。眼镜女孩抓住了扶手,但她的手臂力量显然不足以支撑体重,正在一点点滑落。
林郗的大脑飞运转。救人意味着可能落后,但见死不救又违背她的本性。就在她犹豫的刹那,一个身影已经折返——是昨天那个戴眼镜的男生,他叫陈俊南,在第一场游戏中咬伤手背保持安静的那位。
&0t;帮忙!&0t;陈俊南对林郗喊道,同时伸手去拉李香玲。
楼梯再次倾斜,这次幅度更大。林郗看到下方的台阶正在成片消失,黑暗像潮水般上涨。她咬牙抓住李香玲的另一只手,两人合力将女孩拉了上来。
&0t;谢谢谢谢你们&0t;李香玲泣不成声。
&0t;别废话,跑!&0t;陈俊南推着两个女孩向前。
三人组成的临时小队继续向上。林郗注意到跑在最前面的几个人已经不见了踪影,想必已经到达了某个转折点。楼梯的构造开始变得怪异,有时连续两三级台阶高度相差半米,有时又突然变成需要攀爬的垂直面。
第十层平台上,红青年正蹲在地上喘气。看到林郗一行人,他露出狰狞的笑容:&0t;拖后腿的来了。&0t;突然伸手推向最前面的李香玲。
陈俊南眼疾手快拉回李香玲,自己却被红青年撞到栏杆上。栏杆出不祥的&0t;咔嚓&0t;声,陈俊南半个身子已经悬空。
&0t;你干什么!&0t;林郗怒吼。
红青年耸耸肩:&0t;淘汰后三名,不是吗?&0t;他转身继续向上跑去,背影很快消失在螺旋楼梯的拐角。
林郗和李香玲合力拉回陈俊南,现他的右臂以一种不正常的角度弯曲着——脱臼了。