这个回答出乎所有妖族的预料。金瞳的耳朵竖了起来:"什么意思?"
"我们都被骗了。"竹竺指向祭坛,"这不是通往力量的通道,而是释放灾难的大门。银翼——或者说占据他身体的东西——想利用我打开它。"
各族战士面面相觑,一时难以消化这个信息。最终是一条幸存的森蚺开口:"嘶。。。那我们。。。嘶。。。为何而战?"
竹竺苦笑一声。"为了一句谎言,一个不存在的承诺。"
战场陷入沉默。多少年来,妖族为这个传说自相残杀,前赴后继地冲向祭坛,却原来只是一场骗局。
金瞳突然发出一声长叹,打破了沉默。"虎族,撤退。"他转身走向森林,背影显得异常疲惫。
其他虎族战士面面相觑,最终跟随族长离去。狼族和蛇族也陆续离开,没有谁再看祭坛一眼。
转眼间,战场上只剩下竹竺和云崖的遗体。银月已经西沉,黎明的第一缕阳光穿透云层,照在血迹斑斑的祭坛上。
竹竺跪在云崖身边,轻轻合上老狐狸的眼睛。"我会找出真相,长老。为了您,为了雪姬,也为了所有被蒙蔽的妖族。"
三天后,竹竺站在迷踪林边缘的一座新坟前。他用爪子将最后一块石头垒好,完成了云崖的安息之所。
祭坛一战后,他的身体发生了微妙的变化——毛发更加银亮,体型也接近成年狐族的大小。灵魂融合彻底完成,不再有"天界"与"狐族"之分,只有一个完整的竹竺。
"长老,您安息吧。"他轻声说,"我会找到雪姬留下的线索,揭开妖族宇宙的真相。"
一阵微风拂过,带来远处狼族的嚎叫。战斗虽然结束,但弱肉强食的法则不会改变。竹竺知道,他的旅程才刚刚开始。
转身之际,他注意到远处的树影中站着几个身影——是幸存的狐族。为首的正是那只年轻银狐,曾经在族群会议上为他说话的那只。
"你们。。。来送云崖长老?"竹竺试探性地问。
银狐点点头,犹豫地走上前。"我们都听说了。。。祭坛的事。"他顿了顿,"族群。。。需要新的领袖。"
竹竺愣住了。"我?但我是异类。。。"
"正因为如此。"银狐坚定地说,"您看到了我们看不到的真相。狐族想要生存,需要您的指引。"
其他狐狸也纷纷点头,眼中不再有恐惧,而是某种新的情绪——希望。
竹竺望向远方的群山。那里有答案,也有更多危险。但或许,他不必独自面对。
"好。"他最终点头,"但有个条件——狐族必须改变。不再互相残杀,不再欺凌弱小。"
银狐与其他狐狸交换了一下眼神,然后郑重地低下头。"遵命,族长。"
这个称呼让竹竺心头一热。他不再是孤独的异类,而是被接纳的族人。无论前路多么艰险,至少此刻,他找到了归属。
"走吧。"竹竺转身面向朝阳,"我们回家。"
狐群跟随着他们的新族长,走向迷踪林深处。在他们身后,云崖的坟茔静静矗立,沐浴在金色的晨光中。
而在更高处,无人注意的云层之上,一双不属于任何妖族的眼睛正注视着这一切。那目光中既有欣慰,又隐含忧虑。
"第一阶段完成。"神秘观察者低语,"但真正的考验才刚刚开始。。。"
一阵风吹过,云层散开,那里已经空无一人。