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第2章 争执（第2页）

“兔子！”一只肥硕的公兔从森林里跳出来，李石飞速冲向小溪。

黄蜂条和雕翅紧随其后。他们爬过溪水中的踏脚石，追着猎物冲进树林间。兔子看见他们，惊恐地尖叫起来，拔腿逃窜找躲藏处。但黄蜂条动作很快。他腾身一跃，猎手与猎物之间的距离瞬间便没了。他将兔子一把摁在地上。雕翅和李石还没追上来，他就已经一口咬下，结果了猎物。

松鼠飞看着他们轮流嗅闻这只多汁的猎物，皮毛仍然兴奋地蓬松着。在森林里狩猎时，她的族猫显然更为快活。她用脸颊摩擦另一根树枝后，朝溪边走去。黑莓星必须得提醒他的武士们，这条边界上的标记需要勤加更新。倘若他们不宣告对这片土地的所有权，或许某一天，这里的风族气味就不会再是微弱陈旧的状态了。

“感觉不像一场真正的森林大会。”松鼠飞跟在黑莓星身边迈步前行，瞄了一眼夜空，“满月都没有出现。”

“本来就不是正经森林大会。”黑莓星提醒她，“只是族长和副族长们的一次会面而已。”

他们身边的湖水轻缓地拍打着岸边。松鼠飞脚掌下的鹅卵石尚残留着白日的余温。她忧虑地看向小岛。有几个暗色的身影在跨越树桥。她认不出那都是谁。她嗅尝空气，但只能闻到荒原的气息，随即又想起自己早些时候与黄蜂条、李石和雕翅进行的巡逻。兔星想对他们留下的气味标记提出异议吗？他于情于理都没有反对的理由吧。毕竟那里现在属于雷族。“兔星为什么要召集这次会面？”

“烬足没有说。”在松鼠飞巡逻归来，正休息的时候，这位风族武士造访了雷族的营地。“他只把口信带了过来，说兔星有话要说。”

黑莓星凑近了些，与松鼠飞侧腹相擦。“今晚不是满月，但月色还是很美。”他温柔地看她一眼，“能和你独处真好。”

松鼠飞也朝黑莓星靠过去：“我都不记得我们上次独处是什么时候了。”

“你记得我们还不熟悉这片领地时的那些日子吗？”

松鼠飞记得。“你那时才刚被任命为副族长。”

“我们当时经常在族群休息后偷溜出去，进行只属于我们的探险。”

松鼠飞咕噜起来：“你潜行的水平简直太糟糕了。我都想不通我们怎么从来没被逮到过。”

“可能因为我是副族长吧。”黑莓星轻声说。

“不如说是我们的同巢伙伴们好心，假装没听见我们的动静。甚至尘毛也是，而且他可是很看重年轻武士老实睡好觉的。”随着对曾经老师的回忆，快乐的情绪也让松鼠飞的皮毛泛起了暖意。她给尘毛当学徒的日子仿佛已是无数个月之前的事了。她当时是多么年轻啊，自己却全无察觉。幼时与叶池一同给彼此计划的宏图伟业也突然回到脑海中。她有些羞怯地将目光转向自己的脚掌。

我想，或许我们也不算完全辜负了当时的计划吧。

她还没有到自觉衰老的地步。但在她成为武士的头几个月里，每次被选上参加巡逻队或是森林大会时总能感受到的那种激情澎湃，已经有很久没再体验过了。她朝黑莓星靠得更紧了些：“你怀念年轻时的日子吗？”

黑莓星耸耸肩：“我怀念不用我来担起责任的日子。那个时候，我们需要担心的事情只有下一次狩猎的表现。当初我们还没有成为族长和副族长，也不需要照顾孩子。”

一阵渴望涌上松鼠飞的心头。烁皮和赤杨心已经长大了，他们的同窝手足小杜松和小蒲公英早夭，没有给她与他们亲近的机会。直到现在，她一直希望能再生一窝孩子——小小的，需要养育和疼爱的幼崽。但他们一直没碰上那个运气。“照顾孩子才不会让我觉得老呢。我喜欢养育后代的责任。要是能再有那种感觉该多好。”她满怀希冀地看向黑莓星。黑莓星没有回应，于是松鼠飞催促道：“你不觉得吗？”

“当然。”黑莓星没有看她。

焦虑在她的皮毛下带来刺痒。她本希望他会对孩子的话题更热情一些的。“假装一下我们还年轻吧。这次出行就像是我们偷偷溜出了营地一样。”松鼠飞保持着轻快的语调，“半个族群都已经在自己的窝铺里了，等到我们回去的时候，剩下的猫也还在睡大觉。”

“我也希望能这样。”黑莓星的声音里是夹杂了一声叹息吗？“但这场会面我们不能迟到。会后我们得直接回营地去——桦落和狮焰还在等着知悉情况呢。”

黑莓星又在为族群事务操心了。他是位尽职尽责的族长——总是将族群利益放在自己的需求前面。可松鼠飞忍不住希望他这一次能将自己放在第一位考虑。他们的片刻亲近转瞬即逝，失望涌上松鼠飞的心头。但她忽略了这份难过，将注意力集中在会面上。“兔星应该没什么要事要讲吧。自从大风暴以来都很平静。大家也终于习惯了天族和我们一起在湖边生活，其他的族群似乎也对新的边界没有怨言。”“那为什么要召集会面呢？”黑莓星说道。“可能是疾病，或者两脚兽又惹麻烦了。”“这样瞎猜毫无意义。我们去了就知道了。”黑莓星加快了脚步。靠近小岛后，他奔跑了起来。松鼠飞快步跟上，跟着他跨过树桥时，她瞥了一眼下方被月光映出微澜的水面。身后的岸上传来鹅卵石的嘎吱摩擦声。她回头望去，看到了雾星和芦苇须。她点头向他们致意，但这两只猫已经进入水中，游过岛屿与湖岸间的一小段湖面。对面的岸上，黑莓星已经挤进了高草丛里。新鲜的气味萦绕在空气中。想来天族、风族和影族族长都已经到了。松鼠飞从茎秆间挤过去，跟着黑莓星踏出的窄道进入空地。她刚在草丛另一边现身，就看到虎星、兔星和叶星沐浴在空地中的一汪月光下。苜蓿足、鸦羽和鹰翅待在后面，彼此投去提防的眼神。黑莓星已经快步向他们走了过去。就在松鼠飞追上他时，头顶上方的枝条摆动起来。风卷着落叶拂过空地。松鼠飞打了个寒战。她习惯于这片空地挤满了武士和学徒的样子，他们的气味和声音会混杂着挤在空气中。他们靠近时，兔星点头打了个招呼：“多谢你们前来。”松鼠飞搜寻着风族族长的双眼，但他的眼神不可捉摸。她发觉其他猫身体僵直，神色紧张，不由得生出了警惕。难道只有她和黑莓星不知道这场会面的主题吗？长草摇摆起来，她回头看到雾星和芦苇须迈入空地，浑身还淌着水珠。“兔星。”雾星走过来，敬重地低了低头。兔星朝她眨眼回礼，随后将目光从聚在一起的众猫身上扫过：“我召集各位前来，是因为天族的领地有些问题。”讶异让叶星抬起了眼：“有问题？”雾星、兔星和虎星都冷冷地盯着天族族长。忧虑顿时扎透了松鼠飞的皮毛。兔星提前和其他族长讨论过今日的议题了吗？黑莓星眯起了双眼。“如果天族的领地有什么问题，”他语气生硬地说道，“为什么不是由叶星来告诉我们？”“她显然没有注意到。”雾星意有所指地说道。“你们的族群又背着天族私下商量过了吗？”叶星的毛发蓬松起来。鹰翅朝自己的族长移近了些：“我们希望那样的日子一去不返。”“这不是背不背着你们讨论的问题。”鸦羽尾巴一甩，这位风族副族长似乎很不耐烦，“要是你们在这里生活的时间久一点儿，那你们早就看出问题了。”松鼠飞盯着他。他这是试图侮辱天族吗？“我们三个月前就协商好了天族领地的事情。”黑莓星低吼道，“大家都达成了一致。”“那只不过是我们当时能想出来的最佳方案。”虎星动了动脚掌。领地分配最初是这位影族族长的主意。他现在后悔了吗？兔星的目光仍然死锁在叶星身上：“三个月的时间让我们看出了方案中的缺陷。”“什么缺陷？”叶星质问道。“为了给天族安家的地方，我们各自挪动了边界。”兔星环顾其他族长，“我们当时是自愿这样做的。我们知道天族属于湖畔。星族已经把这一点表达得很清楚了。但移动边界也意味着，如今我们之中的某些族群拥有自己无法利用的土地。”“河族给我们的领地上那些水道让我们难以巡逻。”虎星附和道。雾星耸起毛发。“现在那些水流里全是只有河族才能抓到食用的鱼。”她说道。“你们也分到了荒原。”兔星朝黑莓星点点头。黑莓星的毛发沿着脊椎支棱起来：“我们利用了溪流对岸的土地。”“真的吗？”兔星看上去并不相信。“云雀鸣昨天在那里抓住了一只兔子。”黑莓星告诉他。“就一只？”兔星眯起眼睛。“对我们来说，一只就够了。”兔星继续施压：“今天你们的巡逻队不过勉强跨过了溪流而已。”松鼠飞感觉皮毛发烫。这位风族族长难道一直在暗中监视他们吗？“那是支边界巡逻队，又不是狩猎巡逻队。”松鼠飞解释道。“但你们还是狩了猎。”兔星盯着她，“不过是在森林里，不是荒原上。”黑莓星挪了挪脚掌：“猎物在哪里跑，我们就在哪里狩猎。”“在我们能抓到三只兔子的土地上，你们只能抓到一只。”兔星说道。“你是在侮辱我的武士们吗？”黑莓星的颈毛立了起来。“当然不是。”兔星动了动尾巴，“不过在荒原上狩猎我们更有经验，就是这样。”“我们以后会积累在那里狩猎的经验的。”松鼠飞插嘴进来，“我们不过是需要时间来适应新的领土而已。”叶星转向兔星，挺起胸膛。“你到底想说什么？”她问，“你是不是希望天族再次离开？要是你——”“没有猫觉得你们应该离开。”兔星飞快地说。叶星没理会他的打断。“要是你想让我们走，你就去和我们的祖灵说！”松鼠飞感到对天族族长的一阵同情：“他们颠沛流离得还不够吗？”兔星迎上她的目光：“我只是想说，现在的领地完全被浪费了。风族正在繁衍——羽皮怀着孩子，只待生产——我们需要每一片能获得猎物的土地。”“你表现得好像比我们更需要领地一样。但天族也在繁衍壮大！”叶星朝他眨眼，“紫罗兰光怀孕了。”“所有的族群都在发展。”兔星冷静地说道。松鼠飞不自然地挪了挪脚掌。感觉好像每只猫都怀上了幼崽，只有她没有。风族族长继续说：“所以不该有族群守着自己根本用不上的土地不放。”他意有所指地看向黑莓星。黑莓星毫不躲避地迎向他：“雷族所有的领地都得到了利用。”松鼠飞盯着地面。也许，她坚持声称雷族应该适应新的领地，并不是正确的做法。族群或许在各自习惯了的猎场上狩猎会更有成效。“我们并没有充分利用荒原。”她坦白，“在昨天之前，那条边界都没怎么被标记过。”黑莓星猛地将目光转到她身上：“我们不会放弃领地。这会让我们比其他族群获得更少利益。”

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“我很愿意归还河族的湿地。”虎星说道，“但天族也得把我们的森林还回来。”

黑莓星尾巴一甩：“谁都不能从天族掌中抢走领地。我们付出那么大的努力才换来这样安稳的局面。如果现在打破，我们就又回到了原点。”

“但把猎物丰富的领地送给天族，换来的却是我们用不上的沼泽，这样公平吗？”虎星朝他眨着眼睛。

“那你在提出这个想法之前就该考虑到！”黑莓星厉声说道。

虎星对雷族族长怒目而视：“我当时怎么知道风族将会眼睁睁地看着你们浪费他们的猎物？”

黑莓星龇出利齿：“我的武士从不浪费猎物！”

松鼠飞蓬松起尾巴上的毛发。她不能任由他们打起来。“或许还有别的解决方法。”她飞快地说道，“能让土地得到充分利用，天族也仍然有合适的领地的办法。”她思绪飞转，想起了一项很多个月前提出的方案，当时五大族群还没有做出最终的安排。那时候各位族长都对这样一个让天族远离其他族群的提议采取了审慎的态度。但现在，这似乎是最合理的解决方法了。“废弃的两脚兽巢穴后面的那片地怎么样？”

“你再说一遍，在哪里？”叶星眯起双眼。