灰石哨站。
这个名字,比它的实际景象,要好听一百倍。这里没有灰色的石头,只有肮脏的、被踩得泥泞不堪的黑土,混合着融化的雪水、牲畜的粪便和不知名的呕吐物,散发着一股令人作呕的酸腐气味。
这里是北境的脓疮。是王法与秩序的真空地带。是佣兵、强盗、逃犯和所有见不得光交易的乐园。
艾伦裹着一件破旧的斗篷,帽檐压得很低,和十名同样打扮的火鸦队员,走在这条泥泞的主干道上。他们看起来,就像任何一支试图在这里讨生活的、最底层的佣兵小队。
“头儿,这里可真够劲。”一个火鸦队员压低了声音,他的手始终按在腰间的武器上。那不是燧发枪,而是一把普通的北地战刀。
艾伦没有回答,他的目光扫过街道两旁。
一个喝得醉醺醺的矮人,正被两个高大的诺德人拖进一条漆黑的小巷,很快,巷子里就传来了骨头断裂的闷响和一声短促的惨叫。
一个衣不蔽体的女人,眼神空洞,正被一个满脸横肉的商人,用一小袋黑面包的价格,牵进了旁边一间摇摇欲坠的木屋。
弱肉强食。这里的一切,都遵循着最原始的丛林法则。
“铁钥匙商会的据点在哪?”艾伦问。
“就在前面,那栋三层的石头建筑,是这里唯一看着还算像样的地方。”卡斯兰回答。他同样伪装成了一个普通的佣兵头领,满脸的络腮胡子,让他看起来比平时更具威慑力。
他们很快就来到了那栋建筑前。
两名如同铁塔般的卫兵,交叉着长戟,拦住了他们的去路。卫兵的眼神,是那种常年俯视弱者的、充满了轻蔑与不耐的眼神。
“干什么的?”其中一个卫兵开口,声音像是破锣。
“我们想见商会的管事。”卡斯兰上前一步,声音沉稳。
“见管事?”另一个卫兵像是听到了天大的笑话,他上下打量着卡斯兰和艾伦这一身破烂的行头,嗤笑出声。“就凭你们?一群穷得叮当响的佣兵,也配见我们管事大人?”
“滚开!别在这里碍事!”
“我们有生意要谈。”艾伦从卡斯兰身后走出,声音不大,却让那两个卫兵的目光落在了他身上。
“生意?”卫兵的嘲笑声更大了。“什么生意?一两个铜板的护送任务吗?我们商会不接这种垃圾活儿。”
艾-伦没有动怒。他只是从怀里,拿出了一个东西。
那是一个用黑色天鹅绒布包裹的、巴掌大小的物件。
他解开绒布,露出里面一个由黄铜和水晶打磨而成的,造型精巧的单筒望远镜。
“这个,够资格了吗?”
那两个卫兵的呼吸,瞬间停滞了一下。
他们虽然不认识这东西是什么,但那闪烁着迷人光泽的黄铜,和那块被打磨得完美无瑕的水晶,无一不在彰显着它的不凡与昂贵。
其中一个卫兵的眼中,闪过一丝毫不掩饰的贪婪。
他伸出手,就想去抢。
“啪!”
一声清脆的响声。
艾伦的手,快如闪电,稳稳地抓住了卫兵伸过来的手腕。
卫兵只觉得自己的手腕,像是被一把烧红的铁钳给夹住了,一股钻心的剧痛传来,让他忍不住发出一声痛哼。