王谦受宠若惊地接过。这把刀他眼馋很久了,是杜家祖传的宝贝,刀身乌黑发亮,刀刃锋利得能刮汗毛。
"谢谢叔!"王谦郑重地把刀别在腰间。
杜小荷趁机凑到弟弟妹妹耳边嘀咕了几句。杜鹏连连点头,杜小华则比了个"放心"的手势。
"走吧,"杜小荷拎起包袱,"再耽搁天都黑了。"
两人告别杜家,向屯口走去。老黑狗摇着尾巴跟上来,似乎也知道主人要去干什么大事。
屯口的老槐树下,于子明和刘玉兰已经等着了。于子明正在调试他那把老式猎枪,刘玉兰则忙着给虎子梳理毛发。
"哟,小荷妹子真来啦?"于子明咧嘴一笑,"谦哥舍得带你进山了?"
杜小荷昂起下巴:"咋的?我认草药的本事可不比你差!"
刘玉兰捂嘴轻笑:"就是,我们家小荷可能干了。昨儿个还帮我娘认出了山参呢。"
王谦笑着摇摇头,从兜里掏出张手绘的地图:"这次咱们去西山,那边有个鹿饮水的泉眼。"他指了指图上标记的几个点,"分两组,子明和玉兰守北坡,我和小荷去南坡。"
"成!"于子明爽快地应道,"看谁先开张!"
两支小队分头出发。老黑狗在前面开路,时不时停下来等后面的王谦和杜小荷。九月的兴安岭,层林尽染,空气中弥漫着松香和成熟浆果的味道。
"累不累?"走了约莫两个时辰,王谦关切地问。杜小荷的鼻尖上已经沁出细密的汗珠,但眼神依然明亮。
"不累!"杜小荷擦了擦汗,"比采蘑菇轻松多了。"
王谦接过她的包袱:"歇会儿吧,快到泉眼了。"
两人找了块平坦的石头坐下,分食杜小荷烙的油饼。饼里夹着葱花和猪油,香得让人吞舌头。老黑狗也分到了半张,吃得直摇尾巴。
"看,"王谦突然压低声音,指着不远处的一片泥地,"鹿脚印。"
杜小荷凑过去看,泥地上有几个清晰的蹄印,形状像分开的心形。"真是鹿?"她小声问。
王谦点点头:"新鲜的,不超过半天。"他指了指蹄印的方向,"往那边去了,应该去泉眼喝水。"
两人循着蹄印小心前进。王谦边走边教杜小荷辨认鹿的踪迹:被啃过的嫩枝、树干上的擦痕、偶尔掉落的毛发。。。
"鹿最精,"王谦轻声说,"顺风能闻出半里地的人味儿。咱们得绕到下风口去。"
绕过一道山梁,眼前豁然开朗——一小片林间空地中央,有个清澈见底的小水洼。水洼边的泥地上满是各种动物的脚印,有鹿的、狍子的,甚至还有熊的。
"就是这儿,"王谦拉着杜小荷躲到一块巨石后面,"傍晚时分,鹿会来喝水。"
两人静静等待着。太阳渐渐西斜,林间的光线变得柔和起来。杜小荷靠在王谦肩头,不知不觉睡着了。王谦轻轻搂着她,感受着她均匀的呼吸。
突然,老黑狗的耳朵竖了起来。王谦立刻警觉,轻轻推醒杜小荷:"有动静。"
远处的灌木丛微微晃动,接着,一头美丽的梅花鹿缓步走出。它通体棕红,背上点缀着白色的斑点,在夕阳下像披着一身碎金。高大的鹿角像王冠一样耸立在头顶,优雅而威严。
杜小荷屏住呼吸,眼睛一眨不眨地盯着这美丽的生灵。王谦慢慢举起猎枪,却迟迟没有扣动扳机。
"太美了。。。"杜小荷轻声说,眼中闪着泪光。
王谦放下枪,无声地点点头。就在这时,鹿似乎察觉到了什么,猛地抬起头,警惕地环顾四周。老黑狗不小心发出了一声轻响,鹿立刻转身,几个起落就消失在林间。
"跑了。。。"王谦长舒一口气,不知为何竟有些庆幸。
杜小荷握住他的手:"谢谢你。。。"
王谦摇摇头:"明天再找别的猎物吧。鹿肉。。。其实也没那么好吃。"
夕阳西下,将两人的影子拉得很长。远处传来屯里老人哼唱的古老猎户调:
"西山日头落哟,
猎户收起枪。
明儿个再来过哟,
山珍装满筐。。。"