战斗激烈而短暂。狐族的幻术对新芽无效——她能直接感知生命能量,识破所有伪装。雪爪的机械炮虽然威力强大,但弹药很快耗尽。而星茧的净化速度赶不上植物再生的节奏。
"撤退!"星茧最终决定,"我们需要增援!"
小队且战且退,新芽似乎不想追击,只是站在晶体簇中冷笑。当星茧最后一个退出圣坛范围时,脑海中再次响起那个声音:
"逃吧。。。小银辉。。。你的绿纹会带你来见我。。。"
下山途中,星茧检查手臂——绿纹已经蔓延到肘部,疼痛感减轻了,取而代之的是某种麻木与。。。亲切感?她惊恐地发现,自己竟然对新芽产生了莫名其妙的认同!
"必须立即治疗。"雪爪忧心忡忡,"我的机械库有些虫族药剂,也许能延缓感染。"
"不,我需要联系霜翼和赤焰女王。"星茧强打精神,"七个节点中,两个已经确认被控制。其他五个必须提前防范。"
银须长老突然想起什么:"镜子显示的第三个节点在哪?"
星茧取出镜子,注入银辉能量。镜面浮现新的影像:一片熔岩湖,中央有黑色祭坛。
"熔岩虫族的主巢穴。。。"她恍然大悟,"第三圣女焰心的埋骨地!"
雪爪立即明白严重性:"如果虫族被控制,他们的生物科技加上园丁之敌的植物改造。。。"
后果不堪设想。星茧的光翼因虚弱而暗淡:"必须警告赤焰女王。但我的状态。。。"
"我去。"雪爪斩钉截铁,"你回浮岛找治疗办法。"
星茧想反对,但绿纹的蔓延速度超出预期,已经越过肩膀向胸口扩散。她开始听到植物意识的低语,看到短暂的绿色幻象。。。
"好。"她勉强同意,"但带上这个。"
她将半块镜子交给雪爪:"月隐圣女的遗物能对抗污染。找到另外半块,可能就在焰心圣女的遗骸附近。"
雪爪郑重点头,将镜子藏入机械臂的暗格:"保重,老朋友。别在我回来前变成灌木。"
星茧苦笑着看雪爪带队离去。银须长老扶住她:"我们也该走了。浮岛的水晶树或许能帮你。"
小队转向东南方,准备前往最近的狐族传送点。但刚走出不远,星茧就感到一阵剧烈眩晕——绿纹已经蔓延到心脏附近!她踉跄着跪倒在雪地中,视野被绿色占据。。。
最后的意识中,她看到新芽站在面前微笑,伸出植物化的手:
"来吧。。。姐妹。。。我们有很多事要做。。。"
星茧·银辉的意识在绿色迷雾中漂浮。她梦见自己站在无边的森林里,每棵树都是被植物化的妖族,枝叶间悬挂着胞囊,里面孕育着半植物半动物的怪异生命。手臂上的绿纹已经蔓延全身,与皮肤下的银辉能量交织成网,既痛苦又奇妙地舒适。
"欢迎回家,姐妹。"新芽的声音从四面八方传来,"这是我们的世界,纯净、永恒、无争。"
星茧想反驳,但舌根已经木质化,只能发出树叶摩擦般的沙沙声。她惊恐地低头,发现自己也变成了树——银白色的树干,光翼化作发光的枝条,胸口处跳动着绿色与银辉交织的核心。
"不必抗拒。"新芽的身影从树后走出,现在的她更像精灵而非妖族,皮肤是树皮纹理,头发是藤蔓,眼睛如同两片翡翠,"转化是进化,是回归生命本源。"
星茧努力集中残存的意识,银辉能量在核心处挣扎。她突然想起月隐圣女的镜子——那半块被她交给雪爪的遗物!这个念头如同闪电劈开迷雾,她猛地"睁"开眼——
——发现自己被囚禁在某种植物构成的茧房中!绿纹确实已经蔓延到胸口,但银辉能量仍在抵抗,在皮肤表面形成细密的银网。茧房外传来模糊的说话声,透过半透明的壁障,能看到新芽正在与几个完全植物化的狼族交谈。
"第三节点已经激活。"新芽的声音带着胜利的喜悦,"熔岩虫族比预期更容易转化。他们对集体意识的依赖成了致命弱点。"
植物狼族发出沙哑的笑声:"青爪部族也已就位。铁颚大族长正在转化最后一批抵抗者。"
"苔角鹿族呢?"
"完全融入永恒之森。他们的祭司甚至主动催化转化过程。"
星茧的心脏狂跳。第三节点已经沦陷?那雪爪和赤焰女王。。。她不敢想象后果。更糟的是,绿纹正在向心脏蔓延,银辉能量的抵抗越来越弱。
新芽突然转向茧房:"啊,我们的银辉姐妹醒了。"
植物纤维自动分开,新芽优雅地走进来。近距离看,她的美貌令人心惊——完美融合了植物的纯净与妖族的野性,连呼吸都带着清新的草木香。但那双翡翠眼睛深处,闪烁着非生物的冰冷。
"别担心雪爪。"新芽仿佛读懂了星茧的思想,"你的狼族朋友会加入我们,就像铁颚大族长那样。至于赤焰女王。。。"她轻笑,"虫族的集体意识网络将成为永恒之森的最佳传播媒介。"
星茧咬牙抵抗舌根的木质化:"你。。。扭曲了。。。圣女的意志。。。"
"不,我们解放了她们。"新芽轻抚茧房内壁,植物立即分泌出绿色液体,"七圣女本就是园丁的学徒。龙皇欺骗了她们,将她们禁锢在动物躯壳中。我们只是。。。还原真相。"
液体渗入星茧的皮肤,绿纹蔓延速度骤然加快!银辉能量被挤压到核心处,形成小小的光点。星茧感到意识再次模糊,新芽的声音如同催眠曲: