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第三十五回 金莲（第3页）

过了桥，当面一株大树，三五人合抱不得，怕不有三五百年轮。

再复往里头走，高低错落屋檐下，竟满是褴褛的人，瑟瑟挤在一处，有好心的人家，赠老弱些许清粥，细细啜饮，分于家人，好不凄惨。

赵楚吃了一惊，扯住一条来回打眼的闲汉，问他：“眼见年关，怎地这许多流落人？”

那闲汉拿眼睨了他，不耐道：“官府也不须理会主张，倒是你这厮，十亩地里，怎就冒出颗大葱头来？”

赵楚叉开五指，劈面只一掌，那汉落了两粒门牙，满面是血，急忙改了口，道：“爷爷只看小人，当是放了个屁，莫伤小人性命。”

赵楚喝道：“谁肯要你狗命？如何年关头里，竟有这许多流落的？仔细说来，不然，打断你狗腿！”

那汉忙道：“好汉不知，这流落的里头，大都自济州北上而来，如今掺杂了许多南边反贼的细作，因此官府里不教供养，也不曾发了粮仓。”

赵楚丢开他，那闲汉心里只叫苦，道：“只盼这厮早早去了，莫在清河逗留。想那武二郎一条大虫，眼见走开，好日子渐渐到来，只想趁着眼看元日讨些好处，竟教这厮迎头一顿乱打，当真晦气。”

车里林娘子听得外头乱喊起了冲突，教锦儿打探清晰，掀开棉帘一望，不由凄然，道：“这许多老弱，眼看一口清粥也能救得性命，如何竟将个莫须有的罪，生教人等就此饿煞冻死？”

锦儿道：“甚么细作，明情便是当官的克扣了赈粮要过个肥年，生出这许多借口。”

林娘子将随身的细软取来，命锦儿道：“寻个富贵人家，只须留了教头的旧物，将些首饰珠宝，能换些钱来，衍化些粥米，好歹替教头积攒些福气。”

赵楚眼看手头也并不十分宽阔，只好也将些临行时友朋赠送的珠宝，教锦儿拿去换了，那围观闲汉里，有贪图的，自告奋勇来，道：“清河镇里，富不过张员外家，莫说张员外，他那下头人，平日只恨清河镇小，买卖不得，小人们也识得几个，管教小娘子自如寻人。”

赵楚按住马鞭，道：“好是好，也不拦你几个财路，只一件，莫以善而肆意欺压，心生恶念，倘若胆敢，俺杀那贼们，也不知几千万，眼见如今犯了官司，杀一个是杀，杀一百个，也是杀。为你等计，莫将性命拿来耍子！”

他那一掌，将个壮汉掀翻，众人都看在眼里，哪里敢违逆，连声答应，引着锦儿去了。

赵楚便将随身的碎银，将门户里换来些锅灶米粥，眼看这一行流落的，少说也有三两百人，慢慢排布，不多时，锦儿与一行闲汉归来，后头又引着一个女子，远远看去，只是个丫头模样，不分面目。

待近了，赵楚看那闲汉们，有几个满头脸都是土，十分狼狈，待要发作，锦儿拍手笑道：“他几个里，也有意图不轨的，幸而教头也曾教我些拳脚，正好发了利市。”

那闲汉们，看锦儿目光，尽是畏惧，赵楚失笑，又看那一包的细软珠宝分文未动，奇道：“便是那张财主不肯换？”

锦儿忙道：“这许多细软珠宝，能换许多钱米，张员外家管家亲来见了，本说就此换了，我只怕在他地头上，生受咱们珠宝，反将咱们赚了，因此草草花了个押，待他将钱米送来，再足份给他便是。”

赵楚笑道：“林教头家里，果然精细，这女子，如何到来？”

锦儿扯了他，往僻静处，指着那女子道：“她有许多委屈，觑个空子，要我救命，没个主张，只好分说那管家，道是须有人看着，将她引来。”

赵楚细细打看，这女子竟有十分好颜色，虽是不甚华衣彩带，模样清秀周正，怕也有二十岁年龄，身段风流，垂了眼睑不敢抬头，怯怯似是幼鹿，倘若将养些日子，小家户里的掌上明珠。

便问她：“小娘子竟有甚么主张，这般慌不择路？”

那女子，散了双丫鬟，闻问拜在地上，泣不成声，一边哀声乞求，道：“只请大官人救命，倘若逃脱张府，为奴为婢，粉身碎骨也要报恩。”

赵楚看的惊奇，教锦儿将她扶起，道：“只莫忙，果然有说不得的，生个法儿也能帮手。且慢说，也是张府里人？”

那女子方抬眼来，只见目光流转，恍如彩霞灼烧，灵动如跃鹿，明媚似彩锦，不经意里，勾人心魄，只看一眼，便觉再舍不开。

但听她泣道：“奴奴便是此处张员外府上使唤丫头，平时奉承大夫人，不想教员外起了邪心，奴奴不敢从他，只得告知了夫人，那两口不知甚么计较，要将奴奴，葬送往那荒郊野岭里去。”

赵楚听的不对劲，急忙打断，问道：“你叫甚么？”

那女子道：“本是官府里头出身，因犯了王法，自小流落在此，本姓潘，小名作金莲。”

说罢，又捣头如蒜，只是乞求，道：“只求大官人救命。”

赵楚目瞪口呆，不知所措。