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第十四章 蒲草紫苏鱼羹（第1页）

漕船在楚州码头落锚时，日头刚过巳时。

跳板搭在船舷与岸石间，被往来人踩得咯吱响，溅起的水珠混着鱼腥气，扑了戚萝一脸。

她攥攥袖中碎银，顺着青石板往城里走。

前日听同船老船工说，城根“老石张”刻章实在，跑船的都找他刻姓名章，过闸好用。

老石张的铺子挤在两堵灰墙中间，门楣挂块裂了缝的木牌，字让雨水泡得发乌。

铺子里黑黢黢的，就窗洞漏进一绺日头，照得满地石屑白晃晃，像撒了层碎盐。

“刻章？”张掌柜蹲在地上，拿铁钎子剔石料缝里的泥，抬头时眼角皱纹挤成一堆，“青田石贵，本地青石经摔，坐船的姑娘揣着，稳当。”

戚萝被他说得脸热，凑到案前瞅石料。

案角堆着几块灰扑扑的石头，有块沾着青苔痕，石面隐隐泛着水光。

摸了摸，凉丝丝的，倒像刚从淮水里捞上来。

“就这块。”她指尖敲敲石面，“刻个‘萝’字，边款添朵小莲花。字得稳当，莲花别太扎眼，点到为止。”

张掌柜咧嘴笑，露出颗豁牙：“你这姑娘利落。青石性子倔，得慢慢磨。

字用小篆，转弯处带点圆，配莲花正好。

两个时辰后来取，五十文，少一文不干。”

付了定钱出来，日头已到头顶。

街上卖冰酪的挑着担子吆喝，铜盆里冰块撞得叮当响。

戚萝摸了摸肚子，刚要往小吃摊挪步，码头方向走来几个身影，方巾被风吹得歪歪斜斜，正是同船那几个常光顾的学子。

“戚萝姑娘！”

打头的方姓学子猛地收住脚，拱手时袖摆扫过腰间书袋。

“可算撞见你！我等刚买了澄心堂纸，正说去‘河鲜楼’尝鲜。那的白鱼是今早刚捕的，鳃里还带血丝，姑娘若不嫌弃，同去？”

另个圆圆脸的也拱手：“前几日多蒙照应，今日借楚州河鲜略表谢意。

酒楼有雕花屏风隔间，男女分席，礼数周全。”

戚萝见他们神情诚恳、额带薄汗，念着同船情分，点头应下：“既如此，叨扰了。”

酒楼临河，二楼隔间果然用雕花屏风隔开。

方仲槐隔着屏风点了菜：“清蒸白鱼、蒲菜炒鸡头米、醉蟹，各来一份。”

菜端上来，跑堂的从屏风侧门递进来。

白鱼卧在青瓷盘里，蒸得皮肉绽开；蒲菜炒鸡头米碧绿水灵，鸡头米颗颗饱满，嚼着带股清甜。

“这白鱼得是淮水深处的，离了这水，鳃里土腥味去不掉。”方仲槐的声音隔着屏风飘过来，“楚州人说‘水至清则无鱼’，偏这淮水的鱼最鲜活，怪事儿。”

戚萝尝了口醉蟹，蟹膏凝得像琥珀，米酒醇香裹着蟹肉的鲜，比别处多了层醇厚。

隔着屏风应道：“公子说得是。方才路过市集，见卖鱼的都用淮水养着活鱼，说换了井水就蔫，想来水土养人也养东西。”

圆圆脸的笑：“可不是！我方才买纸，店家说澄心堂纸用的就是淮水的浆，比别处绵密。

这地方的水，怕真带灵性。”

几人隔着屏风说笑，从河鲜聊到楚州风土，日头偏西时，桌上菜已去大半。

柳仲槐唤跑堂结账，戚萝忙道：“诸位慢坐，我去净个手。”

她下楼绕到账房，摸出碎银付了一半饭钱，账房刚要开口，被她按住。

“烦请别声张，余下的让楼上客人结。”