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第303章（第1页）

民国二十六年，按照国民政府经济建设五年计划的决定，清河的盐务开始采取“民制、官收、官运、民销”的措施，盐务局长郭剑霜上任不到两年，便积极筹备，逐步实施，成绩显著。

这两年，日军屡次在中国的华北、华东挑衅，为了大力增产川盐，以使得将来仗一打响，后方盐路有保证，郭剑霜向国家银行贷款了一千三百万元，加上总局拨款一百万元，投入了清河盐业，由盐务局从国外购买采卤制盐的先进设备，并聘请中国著名化工企业家彭旭东、世界著名化工学者蒋彼得，前来清河做访问专家。清河盐业本因产盐滞销，物价飞涨，场商和运商资金周转失灵，故都急切盼望盐务局扶持。很难得，这一次官民联手，让盐场重新恢复了一些生机。

三月，光明媚，道路两旁的桃花全开了，粉白一片，宛如云霞。田地里有农夫耕作，田埂间夹杂着一些野生的油菜，开出了金色的花朵。日影偏斜，临近黄昏，有农妇提着篮子，摘了野油菜到盐场的工棚外头卖给换班回家的盐工。

隆昌灶，与清河别的盐灶不太一样，这是从前清保留至今的一个老盐灶了，如今清河已经很少有这种烧黑卤的盐灶。隆昌灶的盐工，曾经做的是清河最苦的工，却拿的最少的工钱。这一口盐灶的主人，就曾是以吝啬闻名清河的段孚之。不过，在民国二十四年段孚之被欧阳松打压之后，段家就一直走下坡路，民国二十五年，段家的几口老盐灶，被东场盐商林静渊的夫人，以高价收购，这个隆昌灶终于也在前几日换了主人。听人说，隆昌灶盐工的工钱涨了，不过按照这个老灶的发展势头，可能迟早还是要火熄灶停，因而，盐工们依旧士气不振。

盐灶的工棚外头，是一个洋灰坝子，农妇们在那儿卖着田间的野菜，也有一些农夫，把从河沟里吊来的鱼虾拿来卖。

“哥子这个四分钱一斤，新摘的，拿回家去给媳妇炒来吃，又香又嫩”农妇们向盐工吆喝着。那些刚刚换下班来的盐工，有的走过去看一看，挑一挑，有的则是一脸麻木，径自到水塘边洗掉满脸的烟灰。眼见太阳落山，青幽幽的野菜、肥溜溜的鱼，也不见有多少人来买。

从远处田埂慢慢走来的一个年轻小伙子，走到坝子上，盐工们都笑着跟他打招呼，看起来像是盐灶的小管事。小伙子见有农民卖鱼，便走过去看了看他们的背篓，虽是普通的鲫鱼，倒是挺新鲜，活蹦乱跳的，便买了几条。那卖鱼的估计以前也做过他的生意，一面用稻草给他把鱼拴起来，一面笑道：“小武管事，都快吃夜饭了，是什么风把你吹到这黑棚子里来了？”

小武微微一笑，没有回答，给了钱，拎着那几条鱼朝盐灶里走去，临要进去，却把鱼放到外头的浅池子里，正好隆昌灶新任的经理走出来，小武便问：“东家奶奶在里头吗？”

那经理估计也是刚刚过来的，穿着件灰布褂子，已经变成了黑色，连脸都是黑的，他苦笑了一声：“在里头呢，谁都不好意思去拉她，正好你来了，不过我看她兴头正好着呢，你劝也不管用。我今儿算是倒霉，被这姑奶奶给揪了过来，平日没少明里暗里说我尸位素餐，白拿薪水。唉你看我这身衣服，过年的时候刚做的，废了”他一伸手抹了下脸，把个脸弄成花猫一般，忽问：“咦，小武，不是这两天你都在绣庄里吗？怎么又跑到灶里来了？”

小武道：“临时有些事要找大奶禀报一下，搭了旁边盐灶送货的车过来。”

“哦，那你进去吧里面那个头上裹着衣服的人就是她。”经理说着摇摇头，无可奈何，却又带着一丝笑容。

隆昌灶没有瓦斯火，烧盐用的是从威远拉过来的有烟煤。烧盐匠们在盐灶里，大部时间不论春夏秋冬，都是光着膀子，只穿一条短裤，浑身上下全是煤灰，脸上乌黑，有时只看得见两个眼珠子在转。盐灶里黑压压的一片，偶尔有几只麻雀从灶房飞出来，身上的麻色的羽毛也全被染成黑色。

小武吸一口气，捂着鼻子和嘴，快步往里走去。热气与水汽带着浓烈的酸味儿、混合着煤灰一下子扑过来，小武差点背过气去。里头人声哄哄，因新换了大盐锅，还有一些技术工人在用石灰、麻筋和谷混合捏成糊糊贴在锅圈上，免得漏水。

小武寻觅了一遍，果真看见靠窗户的一个木板台阶上站着一纤细身形的人，浑身用布料和衣服裹得严实，连头上都裹了，只露出一双黑黝黝的眼睛，一会儿看着灶里，一会儿却探出头到窗外换气，估计是呼吸困难，不是七七是谁呢？

小武又是好笑，又是担心，忙走过去，捂住鼻子大声叫：“阿姐”七七给他打了个手势，让他靠近，小武走到她身边，七七指了指盐灶：“新买的锅，我得看着不出错才行。”小武点了点头，便顺着她的目光看往盐锅那边。

主锅在前，温锅在后。先点火烘热炉膛和锅灶，烘干后就从站立式的高桶底部处抽去垫底的木塞，将楠竹劈开半边，用竹筒也就是苋管将黑卤水传送到各个盐锅里，装满为止。烧盐匠再铲煤到炉膛，熊熊炭火燃起，把最开始两锅盐水烧得滚了，用铲子铲掉残壳、捞开杂质，将卤水提清化净，盐水烧结晶烧干后，再用还有余热的卤水依次用木瓢往前翻到锅里，这样不断翻放卤水，不断烧煤，不断勾炉清渣，卤水在锅里面不断结晶，川南所称的锅巴盐就不断结厚。