程锦月踏入三十里堡时,正值当地一年一度的"火神祭"。
夕阳西下,将整座城镇镀上一层金红色的光晕,街道两侧的灯笼次第亮起,像是两条蜿蜒的火龙,照亮了这座边陲小镇的每一个角落。
空气中弥漫着烤肉的香气、糖人的甜腻,还有某种异域香料特有的辛辣味道。
程锦月深吸一口气,紧绷的神经渐渐放松下来。自从魂魄归位后,她已经很久没有感受过这样热闹的市井气息了。
"让一让!让一让!"一个脸上涂满彩绘的杂耍艺人推着独轮车从她身边经过,车上叠着七八个熊熊燃烧的火圈。
程锦月侧身避让,目光却被不远处一个临时搭建的高台吸引。
台上几个身着奇异服饰的舞者正随着鼓点扭动身躯,他们的动作柔若无骨,却又充满力量,手腕脚踝上的铜铃随着舞步发出清脆的声响。
程锦月不由自主地走近,挤进围观的人群。她仰头看着舞者们脸上诡异的面具,那些涂着金漆的木制面具在火光中忽明忽暗,仿佛有生命一般。
正当她看得出神,一阵更为喧嚣的叫卖声从集市另一端传来。
"来看看啊!最新到货的奴隶!有力气大的,有手艺好的,还有会伺候人的!价格公道,童叟无欺!"
那声音粗犷洪亮,压过了周围的嘈杂。程锦月皱了皱眉,她对奴隶买卖向来没有好感,但人群却像被磁石吸引般向声源处涌去。出于好奇,她也随着人流移动。
转过两个摊位,一片空地上摆放着十几个大小不一的木笼。
大多数笼子里关着衣衫褴褛的人,有男有女,有老有少。
他们或麻木地坐着,或惊恐地蜷缩在角落,还有几个正拼命摇晃着栏杆,发出无声的呐喊。
"客官,您看这个如何?十两银子,身体结实耐用!不管是家中粗活还是看家护院都没问题,就是无聊时打几鞭子,他也能扛得住!"
一个满脸横肉的商贩拍打着其中一个笼子,唾沫横飞地向围观者推销。
程锦月的目光被那个特制的笼子吸引——它比其他的都要小,四周被木板钉得严严实实,只在正面留出一个方孔,刚好能让里面的人露出头部。
笼中是一个披头散发的年轻男子,脸上脏得看不出本来面目,只有一双眼睛异常明亮,此刻正惊恐地转动着,扫视着每一个靠近的人。
"十两?太贵了吧!"一个穿着绸缎长衫的中年男子嗤笑道,"你看那瘦啦吧唧的样子,不是生病了吧?"
笼中男子听到这话,突然激动起来,张大嘴巴似乎想说什么,却只发出几声嘶哑的"啊啊"声。
"这不会是个哑巴吧?"又有人提出疑问。
"是啊,一个哑巴能值十两银子?十两银子我能买三个丫鬟了!"先前的中年男子附和道。
奴隶贩子急忙解释:"胡说什么呢?没银子就别在这儿瞎嚷嚷!这人可不是哑巴,只是太吵了,我们老板给他吃了哑药。"