江琛伸手阻拦:“老曹,且慢。袁绍给你家少主派了什么差事?”
“袁绍命孙坚为先锋,攻打汜水关,袁术督管粮草。我家少主与众诸侯则需领军,向洛阳进。”曹操对江琛直言不讳。
“哦?那你岂不是要与老陈随军离开陈留了?”江琛急切问道。
曹操点头:“我今日前来,便是想与江兄道别。日后恐难再享你的奶茶了。”
“嘿,别这么悲观!十八路诸侯讨伐董卓,如此盛事,我江琛岂能错过?老曹,咱们商量下,让我和文达加入运粮队,去见识见识怎样?”
江琛笑容满面,与之前对曹操的严厉判若两人。然而,曹操一听这话,连忙摆手拒绝。
“江兄!江大贤!莫开玩笑!袁术为避战祸,不惜动用袁家资源,上书推举我为东郡太守!你怎还想往前线冲?那可是战场,凶险万分。万一有个不测,谁来做我曹营的智囊?”
“江先生,战场不是儿戏之地!”
黄忠擦拭着额头汗珠,忍不住开口劝道。
李通得曹操示意,亦道:“黄兄所言极是!江掌柜,李某故乡江夏风景如画。待战事结束,定邀您同游。”
“太平盛世?哼,乱世正盛,文达怎敢奢望太平?老曹,我话说在前头,若不带我同去,我自个儿也会去。”
江琛深知,只要不担任职务,便能暂时离开茶铺。
恰逢诸侯联军讨伐董卓,江琛岂愿错过此等盛事?
加之李通武艺高强,江琛自信能凭先知之便避开联军败局,保自身安全。
曹操苦口婆心相劝无果,只得应允。
“江兄执意前往,须听我安排。我会向主公请一队刀盾手,护你周全。”
三日后,曹营点将台上。
曹操披甲执剑,威严下令:“拔营,出!”
夏侯渊应声跃马,率千骑率先而出。
得益于袁绍赠送的战马,曹操为骑兵多配战马,战力大增。
余下战马,曹军将士人手一匹,令缺马诸侯羡慕不已。
夏侯渊先行后,夏侯惇领左军,李典领右军,相继启程。
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曹操向曹仁告别:“子孝,我先行一步,粮草之事务须谨慎。”随后,他带领中军离去,留下满面忧色的曹仁。
为保护江琛,曹操调遣半数亲兵与李通的百人队伍,伪装成运粮兵。
曹仁既要守护后军,又要管理粮草,还得兼顾江琛的安全,倍感压力。幸好有李通相助,否则他更加焦头烂额。
曹操对江琛的保护措施极为隐秘,仅对曹仁透露,连军师陈宫也不知晓。
曹仁为江琛担忧之际,江琛在运粮队中亦觉烦闷。他注意到曹操大军虽兵力有限,但启程却耗时良久。待命令下达,江琛的叹息引来旁人奇异的目光。有人反驳,称赞曹军扎营拔营度之快,远联军。相比之下,负责保护江琛的亲兵对他抱怨行军度面露不悦。李通见状,让江琛乘马车前行。
江琛上了曹操特备的马车,几个军中刺头见状冷笑,李通怒目而视,下令启程。
行军途中,江琛坐在特制轿子上,兴奋不已,不时询问是否即将到达目的地。李通确认后,江琛催促他前去交令,以免曹操为难。江琛一路上不停使唤李通寻找各种物品,增加了士兵负担,拖慢了行军度,引起保护他的曹兵极大不满。幸好李通勇猛且曹操军纪严明,才未生哗变。
江琛离去后,李通收敛情绪,继续追赶。
与此同时,在联军中军大帐内,一位身形魁梧、血迹斑斑的中年男子,正对袁绍和袁术大声斥责。孙坚因袁术扣押粮草而战败,他愤怒地推开了劝阻者,不顾袁绍与袁术的尴尬,愤然离去。
曹操静观纷争,向陈宫递眼色,陈宫会意,悄然离席往孙营寻孙坚。
袁绍见孙坚离去,转对袁术道:“公路,你糊涂!怎可伤文台?待他气消,你备厚礼赔罪吧。”
对孙坚而言,此等道歉微不足道,帐内众人对袁术投以不屑目光。北平太守公孙瓒一身白甲,尤为瞩目,其身后站着三人:臂长过膝的刘备、面红髯长的关羽、豹头环眼的张飞。