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第459章 金华乡寻密下（第1页）

金华乡外，一处偏僻驿馆的昏暗厢房内。

赵文华烦躁地踱着步子，脚下昂贵的波斯地毯被他踩得毫无光泽。

桌案上，几份誊抄的乡民口供散乱不堪，周夫子那张枯槁却凛然不可犯的老脸仿佛还在眼前晃动，那句“有徒如此，何惧之有！”让他坐立难安。

“废物！一群废物！”他猛地将桌上的茶盏扫落在地，瓷片碎裂的锐响在寂静中格外刺耳。

精心策划的“史官”身份，满以为凭借三寸不烂之舌和些许银钱就能撬开乡愚之口，探得陈恪微末时的“污点”，却被那老匹夫当众戳穿，颜面尽失！

“大人息怒。”一个心腹幕僚小心翼翼地上前，“那老匹夫油盐不进，乡民又被他蛊惑，明查确实难行。但属下观那李屠户、周氏等人言语，虽处处维护，却也透出些蹊跷——五岁之前‘懂事得早’还有那陈恪十岁便欲应试的‘锐气’……这些都绝非寻常农家子可有。严阁老所料不差，此子必有异处！明的不行，咱们就来暗的！”

赵文华停下脚步，眼中凶光闪烁：“暗的？说！”

“重赏之下，必有勇夫！”幕僚压低声音，“金华乡说小不小，说大不大。总有人贪图富贵，或与陈家旧日有隙。咱们广布人手，撒下银钱，专门搜寻那些不在老匹夫眼皮底下、或如今过得不甚如意之人！尤其是……当年可能与陈家有过接触，如今却落魄的！有道是，有钱能使鬼推磨！”

赵文华阴沉着脸，缓缓点头：“就这么办！动作要快，更要隐秘！人手从邻近州县调，别用京里跟来的。记住，我只要肯开口的舌头，不管他嘴里吐出的是金子还是烂泥！”

金华乡边缘，一间低矮破败、散着霉味和劣质酒气的佃户小屋。

油灯如豆，勉强照亮桌旁一个穿着油腻破袄、身材臃肿、眼神浑浊闪烁的中年胖子。

他便是曾经的刘地主。

曾经良田百亩的乡绅，如今只剩下身边一个同样颓废、眼神躲闪的儿子刘大宝，以及一身洗不掉的潦倒气。

赵文华的亲信坐在他对面，桌上放着一锭足以让这对父子眼珠子红的十两雪花银。

“刘老爷，”亲信脸上带着虚假的恭敬，语气却透着不容置疑，“听闻您当年在金华乡也是响当当的人物，与那陈家……想必也熟络？”

刘地主搓着手，浑浊的眼睛死死盯着那锭银子，喉结滚动，干咽着唾沫：“熟……熟！太熟了！陈家那会儿，算个啥？陈王氏孤儿寡母，靠给我家放牛、做点零活糊口！那陈恪，就是个放牛娃！给我家放牛时，还偷懒耍滑被我现过！”

刘地主急于证明自己的价值，开始胡乱编排。

亲信微微一笑，并不戳破，只是将银子往前推了推：“哦？那刘老爷可还记得，这陈伯爷，小时候……可有什么与众不同之处？比如……五岁之前？或者，有没有过什么……嗯，怪事生？”

“五岁？”刘地主皱眉苦思，似乎想不起什么。

旁边的刘大宝，一直低着头，此刻却猛地抬起头。

他比陈恪大不了几岁，当年也是被父亲寄予厚望的“少爷”。可童生试屡试不第，家产又被染上赌瘾的自己败光，如今看到当年放牛娃竟成了自己连仰望都觉刺眼的靖海伯，嫉妒早已侵蚀透他的心。

看到银子，听到“与众不同”、“怪事”，一个埋藏许久、带着恶意的记忆碎片突然被翻了出来。

“爹！您糊涂了！”刘大宝的声音因为激动和某种扭曲的快意而变得尖利，“您忘了？那年！祠堂！他被挂架子上那次！”

刘地主一愣，随即脸色微变：“大宝！闭嘴！胡说什么！”

“我没胡说！”刘大宝像是被压抑了太久，此刻在银子的刺激和嫉妒的驱使下，不顾父亲的阻拦，一股脑地对着赵文华的亲信倒了出来，“这位大人！我爹他老糊涂记不清了！我记得！清清楚楚！那年陈恪也就五岁多，惹了大祸，被族老们绑在祠堂的木架子上，说要请神婆驱邪！说他中邪了，痴痴傻傻的！”

他喘了口气，眼神闪烁着混杂着恐惧和兴奋的光芒：“那神婆又唱又跳，拿着桃木剑在他眼前晃，还要灌他符水！可吓人了！我们都躲在外面偷看……结果您猜怎么着？”

亲信身体微微前倾：“怎么着？”

“那陈恪，跟突然换了个人似的！”刘大宝手舞足蹈，模仿着当时的场景，“他猛地睁开眼，那眼神……哪像个五岁娃娃？又冷又亮！他对着神婆就喊，喊什么‘我不是邪祟！我是读书人！’神婆哪信啊？他就急了，挣扎着喊……喊什么……对了！‘一条鞭法！’还……还喊‘严嵩老儿’”刘大宝努力回忆着，记忆有些模糊，只记得那几个突兀的、在当时乡野听来如同天书的词，“对！就是‘一条鞭法’和‘严嵩老儿’！声音大得很！把我们都吓懵了！”