“主教大人……这是真的吗?”
“胡说八道!”
奥古斯丁猛地从椅子上站起,这个动作让他那衰老的身体剧烈地颤抖起来。他用权杖的末端用力地敲击着地面,发出沉闷的撞击声。
“这个异端在撒谎!他在用魔鬼的伎俩!他在蛊惑你的灵魂,格雷厄姆!”
“如果是谎言,验证起来会很简单。”艾伦的声音平静地插入了主教的咆哮。“我们只需要找到教会的原始账本,用这种新方法重新整理一遍。真相,就会水落石出。”
格雷厄姆的手,死死地攥着那本账本,指节因为过度用力而挤压得泛白。
他的脑海里,无数被他强行压抑下去的疑问,此刻如同挣脱了枷锁的洪流,疯狂地奔涌而出。
为什么圣殿骑士团的装备更换总是一拖再拖?
为什么北境那些偏远村庄的神庙修建计划,永远都停留在图纸上?
为什么那些在寒冬中前来祈求救济的贫苦信徒,最终只能领到一碗稀得能照见人影的麦粥?
“格雷厄姆!”奥古斯丁发出了厉声的呵斥,试图将他失控的下属拉回正轨。“你被这个异端迷惑了心智!立刻!烧死他!用圣火净化他肮脏的灵魂!”
格雷厄姆没有动。
他就站在那里,如同另一尊雕像,只是目光灼灼地盯着手中的账本,仿佛要将上面的每一个数字,都用烙铁烫进自己的脑子里。
“主教大人,”他的声音终于再次响起,沙哑,干涩,每一个字都像是从喉咙里挤出来的,“如果……如果这些数字是真的……”
“它们不是真的!”奥古斯丁咆哮道,他的声音里已经带上了一丝无法掩饰的恐慌。“这是魔鬼的诡计!是对神最恶毒的亵渎!”
“那为什么您不敢让我查账?”
格雷厄姆抬起了头。
这是他第一次,用如此直接的、质疑的目光,逼视着自己的上司,逼视着这位代表神权的老人。
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奥古斯丁的脸色,在那一刻变得惨白如纸。
艾伦在一旁静静地看着。他知道,那颗名为“怀疑”的种子,已经在他意想不到的土壤里,以最疯狂的速度,破土而出。
“格雷厄姆,你疯了吗?”奥古斯丁的声音带着无法抑制的颤抖。“你要质疑神的代言人?”
“我质疑的不是神,是人。”格雷厄姆的声音,在经历了最初的动摇后,变得异常坚定。“如果您真的问心无愧,就让我查账。用这种新方法,彻底清查教会过去五年的所有财务。”
“我是主教!我不需要向任何人证明我的清白!”
“您需要向神证明。”格雷厄姆一字一句地说道,他的话语,比他腰间的长剑更加锋利。“如果教会的肌体内部真的生出了蛀虫,那么,将它们一只一只地揪出来,碾死,不正是我们审判官的职责吗?”
奥古斯丁的身体剧烈地摇晃了一下,他死死地抓住椅子的扶手,才没有当场倒下。
艾伦选择了这个最完美的时机,再次开口。
“主教大人,我的提议很简单。给格雷厄姆审判官三天时间。让他用我的方法,清查教会的账目。”
他的目光扫过两人。
“如果最后证明账目没有任何问题,我,以及我的所有‘发明’,任由您处置。”
“不!”奥古斯丁歇斯底里地喊道,彻底失态。“我绝不允许!这是对教会最无耻的侮辱!”
“这是对教会最彻底的净化。”格雷厄姆冷冷地纠正道。
他转过头,看向艾伦。
“你真的愿意,协助调查?”
“当然。”艾伦点头,“不过,我有一个条件。”
“什么条件?”
“如果调查结果证明,教会内部确实存在贪腐。”艾伦的目光越过格雷厄姆,直视着面如死灰的奥古斯丁,“我,要获得自由身。”
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