爱宝和走在最后,小小的身影在暮色中显得有些单薄。
爱宝的手一直按着自己鼓鼓囊囊的小衣兜,那里藏着几根不起眼的枯藤和一把乱糟糟的根须。
她的小脑袋里,反复回响着斯琴阿婶的话:“老了,没用了”“没啥用处”
真的一点用都没有吗?她小小的心里,第一次对长辈的判断,生出了一丝模糊的疑问。
营地中央的空地上,火光熊熊,映照着几张被烟熏火燎和巨大压力熬得疲惫不堪的脸。
临时搭起的大锅架在火上,里面是正在小心融化的、滤净了杂质的洁白牛羊油脂,散发出一种温暖而略带腥气的味道。
旁边另一口较小的锅里,则咕嘟咕嘟煮着混合了清水的花瓣和少量嫩芽,清甜的香气混合着草叶的微涩,在夜风中弥漫开来,试图驱散那沉重的牛羊油脂味。
姜根则被仔细地切碎、捣烂,准备后续加入。
吕婉柔、杜含梅和三位青石部落的妇人围在锅边,全神贯注地忙碌着。
添柴,搅动油脂,观察花瓣熬煮的火候。
爱宝和陆顺也被允许在近旁帮忙,做些递送小物件、看顾火候的轻省活计。
陆丰茂坐在稍远些的阴影里,背靠着刚运回来的一堆干的牛粪。
目光却锐利地扫视着整个营地的动静。
陆俊才也找到部落不多的木桶叮叮当当地赶制更大的皂液凝结木槽,粗重的喘息和木材的碰撞声在夜里格外清晰。
营地的气氛紧张得像拉满的弓弦,每个人都绷到了极致。
然而,这份凝重的专注,被一阵由远及近、毫不掩饰的沉重马蹄声粗暴地踏碎了!
嗒嗒嗒——嗒嗒嗒——
马蹄铁敲击着冻硬的土地,带着一种蛮横的节奏,越来越近,越来越响。
火光跳跃的边缘,几个高大的黑影如同从黑暗中剥离出来的恶兽轮廓,缓缓显现。
为首一人,骑着一匹异常神骏的黑马,马鞍旁悬挂的弯刀鞘在火光下反射着冰冷的幽光。
他勒住马,居高临下地俯视着营地中央忙碌的众人,头盔下露出一张年轻却带着骄横和残忍的脸,嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮。
是喀索朗派来的监工!领头的叫达瓦,是喀索朗麾下一个以凶狠闻名的百夫长。
他身后跟着四五个同样彪悍的骑兵。
陆丰茂站起来,脚步略显蹒跚地迎了上去:“达瓦大人!您怎么来了?夜风寒凉,快请下马”
“嗯。”达瓦冷哼一声,贪婪而挑剔地在火光下搜寻。
他的视线扫过堆放在角落、数量有限的花朵,还有扫过那几块沾着泥土的沙姜。
最后定格在熬煮花汁的小锅和那锅正散发出热气的洁白油脂上。
一丝浓重的不屑和嘲弄浮现在他脸上。
“就这点东西?”达瓦的声音粗嘎,带着浓浓的鄙夷,像鞭子一样抽打在众人心上:“按照你们这样弄,那的弄到几百年才能给殿下赚钱!”
他轻蔑地瞥了一眼格兰花等人,其其格脸色微变,抿紧了嘴唇,低下了头。
达瓦的目光又转向那锅珍贵的、正在小心翼翼融化的洁白油脂,仿佛在看一堆垃圾:“动作慢得像草原上的旱獭!磨磨蹭蹭弄出来的这点。”
他的声音陡然拔高,带着一股蛮横的戾气,“明天,我们会给你们送来大量的干花和羊油,要什么你们干净的说,早点帮殿下赚钱才是正道。”
话音未落,在所有人都来不及反应的瞬间,达瓦猛地一夹马腹!
那匹神骏的黑马如同通晓主人心意般,前蹄高高扬起,发出一声暴躁的嘶鸣!