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第四十四章 聘书染香（第1页）

元启十四年正月十四，苏州砚微染坊的院子里晒满了新浆洗的绸缎，“烟霞色”的金红、“双梅色”的暖褐在日光下层层叠叠，像铺开了半幅江南春色。苏微站在账房门口，看着沈砚用左手给沈明的聘书盖印，朱砂印泥落在“沈明”二字下方，红得像阿竹新染的“醉胭脂”。

她今年三十一岁，鬓边换了那支赤金点翠步摇，流苏随着晨风轻轻晃，碰着耳坠的声响里，混着染坊伙计们裁布的剪刀声——大家都在赶制明儿的聘礼，陈小姐特意嘱咐的“兰草纹锦被”已快绣完，被面的“烟霞色”上，银线绣的兰草叶尖还沾着点露水，像刚被晨雾打湿。

“三爷爷，这印盖得太靠下了！”阿竹举着块裁好的“双梅色”锦盒料跑过来，少年的袖口沾着点朱砂，是方才帮着研墨时蹭上的，“陈伯母说聘书的印得盖在正中间，才显郑重。”

沈砚没说话，只是用左手拿起聘书，对着日光看了看。纸页上的“琴瑟在御，莫不静好”八个字，是他教沈明写了二十遍才定下来的，笔锋虽不如他年轻时遒劲，却透着股少年人的坦荡，像染坊新晾的“月白色”杭绸，干净得晃眼。“偏一点才好。”他忽然笑了，眼角的纹路里盛着暖意，“日子哪有那么多端端正正，有点偏倚，才显得真。”

苏微看着他指尖的朱砂印，忽然想起元启七年她第一次见沈砚写聘书，是给落霞镇的李栓柱娶媳妇，那时他的右手还稳，笔锋凌厉得像把新磨的刀，不像此刻，左手的字虽慢，却带着股化不开的柔，像熬了多年的青梅酒，涩尽回甘。

午后，杭州分号的伙计来了，带来个木匣，里面是陈小姐亲手做的喜饼，还附了张字条：“锦盒的‘双梅色’需再加深半分，与聘书的朱砂红才更衬。”字条末尾画了朵小小的兰草，叶尖弯得像个俏皮的笑。

沈明展开字条时，指腹不自觉地蹭过那朵兰草，耳尖红得像被“醉胭脂”染过。他如今已能独当一面，却在看见陈小姐的字迹时，仍像当年第一次收到她染的“薄荷绿”样布时那般心跳。“爹，陈伯母说的是，这‘双梅色’是偏浅了些。”他把字条递给出沈砚，目光落在账房案上的聘书，“要不……我再重写一份？”

沈砚接过字条，左手的指腹轻轻抚过“陈伯母”三个字，忽然笑道：“你陈伯母的眼光，从来错不了。”他转头对阿竹道，“把这‘双梅色’再浸半个时辰的染缸，记得加半勺去年的桂花酒，色能沉得更匀。”

阿竹脆生生应着，转身时却差点撞翻旁边的靛蓝缸，被沈明一把拉住。“跟你说过多少次，染房里走路要看着脚底下。”沈明的声音带着兄长的严厉，手里却替他扶稳了锦盒料，“这料子是陈伯母特意让人从杭州捎来的云锦，染坏了可赔不起。”

“明儿哥，我就是想快点染好，别耽误了后天的好日子。”阿竹的声音带着点委屈，少年的手心里全是汗——他总怕自己做不好，辜负了沈砚的信任，就像当年刚学染“霜菊色”时，整夜整夜守在染缸边，生怕颜色出一点差错。

苏微走过去，拿起那块“双梅色”料子，用银线在边角绣了朵小小的桂花：“这样就成了，多这朵花，反倒像特意留的记号。”她转头对沈明道，“聘书不用重写，你陈伯母要的不是字多周正，是你这份心够不够真。”

沈明的脸微微发烫，攥着聘书的手松了些。阿竹看着苏微绣的桂花，忽然道：“苏姐姐，您绣的花比画的还像！等我学会了染‘烟霞色’，您教我绣花好不好？”

苏微笑了，指尖划过少年的发顶：“等你能染出不褪色的‘烟霞色’，别说绣花，我把染谱里的兰草纹都教你绣。”

傍晚，秦掌柜来了，背着药箱，说是“给沈大人送些安神的药，免得明儿太兴奋，夜里睡不着”。老掌柜的目光扫过账房的聘书，忽然指着“沈明”二字笑道：“这字里带着股喜气，比沈大人当年写的多了点活气。”

沈砚正在给聘书装锦盒，闻言抬头笑了：“年轻人的字，就该这样，带着点跳脱，像春天的新枝，憋着股往上长的劲。”他的右手轻轻按着锦盒边缘，旧伤的疤痕在日光下泛着浅白，却在触到“双梅色”的布料时，指尖格外轻，像在触摸什么易碎的珍宝。

“沈大人这手，开春后倒是稳了些。”秦掌柜替他诊脉时，忽然道，“南京的分号开起来，怕是又要费神，我再给您备些固本的药，可别像去年冬天那样，咳得直不起腰。”

苏微的心轻轻一揪。秦掌柜不说她也知道，沈砚为了赶制南京分号的第一批货，前几日连着熬了两个通宵，夜里咳得厉害，却总瞒着她，说“老毛病，不碍事”。她从账房的柜子里取出个布包，里面是她给沈砚备的润喉糖，用梨膏和蜂蜜熬的，甜得能压下咳意：“等明儿的亲事办完，你可得歇上几日。”

沈砚握住她的手，掌心的温度透过薄布传过来：“听你的。”

夜里，染坊的灯亮到很晚。沈明在账房最后核对聘礼清单，笔尖划过纸页的声响，混着阿竹给锦盒系红绳的动作声，格外安宁。沈砚靠在竹椅上，苏微坐在他脚边，给他敷着新制的艾草膏。

“南京的分号，让阿竹跟着去，你放心吗？”苏微忽然开口，指尖按在他肩头的旧伤上药膏的暖意正一点点渗进肌理，沈砚的呼吸渐渐匀了些。他望着窗外晾布架上飘动的“烟霞色”，声音带着点慵懒的沙哑：“放心。”

“这孩子看着闷，心里透亮得很。”他顿了顿，想起阿竹前日染坏了半匹“双梅色”，没等旁人说什么，自己就蹲在染缸边琢磨到后半夜，天亮时竟拿着块配色更匀的料子来认错，“知道自己错了，会自己找补，这性子比当年的明儿还强些。”

苏微想起阿竹攥着染坏的料子，指节发白却不肯掉泪的模样，忽然笑了：“是像他爹阿忠。当年沈墨倒台，多少人忙着撇清关系，只有阿忠偷偷给你送了最后一封信，说‘落霞镇的染缸永远给你留着’。”

沈砚的手猛地收紧，掌心的温度烫得人心里发颤。阿忠那封信，他至今压在樟木箱的最底层，信纸已泛黄发脆，却字字像烧红的烙铁，烫在他心上——原来在他最狼狈的时候，总有人在暗处托着他。

“明儿性子软，陈小姐又太刚，阿竹正好能中和中和。”沈砚的声音低了些，“让他们三个在南京搭伙，倒像咱们这染坊的方子，多味药材配着，才熬得出最正的色。”

账房里静了静，只有沈明拨算盘的轻响，和阿竹系红绳时偶尔打的结。苏微忽然听见沈明低低地问：“三爷爷，聘书里要不要提一句，将来染坊的方子，我和陈小姐的孩子，也得学？”

沈砚笑了，眼角的纹路里盛着月光：“不用。”他看向苏微，眼里的光像染缸里新调的“桂魄色”，“手艺这东西，是看缘分的。愿意学，咱们倾囊相授；不愿学，也不强求。当年沈墨就是太执着于‘传内不传外’，才把路走窄了。”

苏微懂他的意思。就像落霞镇的老槐树，从不在乎是谁给它浇水，只要根扎得深，总能抽出新枝。

后半夜，阿竹抱着缝好的锦盒进来，红绸带系得方方正正，像他染布时严格守着的方子。“三爷爷，苏姐姐，您看这样成吗？”少年的睫毛上还沾着困意，眼里却亮得很，“陈伯母说红绳要打九个结，取‘长长久久’的意思。”

沈砚接过锦盒，左手轻轻摩挲着“双梅色”的布面。经阿竹重新浸染的料子，黄褐里果然多了层沉郁的暖，像陈年的蜜蜡，衬得上面绣的兰草愈发鲜活。“好。”他把聘书小心地放进去，朱砂印在暖褐的布上，像雪地里开了朵红梅，“明儿见了，准得乐傻。”

阿竹被说得脸一红，挠着头往外走，路过沈明身边时，忽然被拉住。“这个给你。”沈明从袖中摸出块小银锁，上面刻着个歪歪扭扭的“竹”字，“当年三爷爷给我的，说戴着能定心。你去南京，带着吧。”

少年的眼睛瞬间红了，攥着银锁的手微微发颤，却只低低说了声“谢谢明儿哥”，转身跑回自己的小房，背影在月光里晃得像株被风吹动的兰草。

苏微看着这幕，忽然觉得眼眶发烫。她想起元启元年的雪夜，沈明也是这样，攥着她给的半块窝头，眼里含着泪却不肯落，说“苏姐姐，我不饿”。

原来有些温暖，是会一代代传下去的，像染坊的方子，像账房的墨香，像此刻账房里亮着的灯。

元启十四年正月十四的夜，染坊的灯亮到天光微熹。苏微给沈砚盖好薄毯时，看见他案头的染谱翻开着，“双梅色”那页的空白处，多了行小字：“色需杂糅方得趣，人需包容方得安。”

字迹仍带着左手的微颤，却比任何时候都笃定。

窗外的“烟霞色”绸缎在晨风中轻轻晃，像片流动的金红。苏微知道，明天的聘书会被郑重地送到陈家，后天的喜宴上会飘着“醉胭脂”的甜香，而南京的染坊，正像颗埋在土里的种子，等着被春天的雨，润出第一抹新绿。

日子就像这染坊的色，一层层叠着，一味味混着，才熬得出最耐品的暖。

而她和他，就守着这方小小的天地，看聘书染香，看新人成对，看那些年轻的身影，在染缸边、在账房里、在去往远方的路上，慢慢长成自己的模样。

真好。