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第4章四封红蜡信（第3页）

回到启示专利局时，煤气灯正好换班。夜值的技师把旧灯帽摘下，新的灯帽套上，火苗在玻璃罩里颤了一下，又安稳了。大厅里的钟表指在一点刚过，倒计时牌的数字从红变成更深的红。那是一种很奇怪的色，像久病的嘴唇。

马修斯还没睡。他在值班室里，脸色有一种过度咖啡留下的虚浮。看见他们各自从不同方向进门，他的肩膀明显松了一寸，像是有人终于从水里探出头来呼吸。

“冷备？”他问。

“完成。”卡芙把她那份递上去。

“副本也有。”米莎把皮筒放在桌上，筒口的革带被潮气打湿，摸上去冷。

马修斯没有立刻拆。他把两份东西叠在一起，按在桌面上，像在压一张挣扎的鱼。他抬眼：“今晚你们惹到了谁？”

“谁都惹到了。”罗伊说，“系统、风、钟，可能还有那只猫。”

“别贫嘴。”马修斯用手背蹭了一下眼，似笑非笑的表情一下子垮掉，“上层刚发了新的短令。凌晨四点，红蜡信解封。解封后，各自执行。”

他从抽屉里取出四封同样的信，每一封都用红蜡密封，蜡面压着不同的花纹。卢瑟的印上是一枚齿轮，米莎的是一本书，罗伊的是一只眼，卡芙的是一把小小的钥匙。信封很薄，看得见里面纸的边。

“解封前不许开。”马修斯说，“不许互相交换，不许抄录，不许口述。你们可以怀疑这条规定的合理性，但别怀疑它的执行力。”

“我不怀疑。”罗伊把信翻了个面，“我只怀疑它的礼貌。”

“礼貌不是我们这个部门的职责。”马修斯把四封信分出去，像在发一副牌，“职责是给这座城市把该走的路打扫干净，让它不至于在一个拐角突然掉下去。”

他顿了顿，又说：“到了四点，钟楼会敲四下。你们听见第一下再拆。”

“为什么要等钟？”米莎问。

“因为这城里有些东西，必须听见钟声才会承认自己‘开始了’。”马修斯说，“这是规则。”

“还有别的规则吗？”卢瑟问。

“有。”马修斯看了看倒计时牌，“归零之前，不要有任何人独自接近水。哪怕是家里的洗手盆。”

这句把房间里所有人的眼睛都点了一下。卡芙没问缘由，她只是把那把钥匙印的红蜡信翻过来，又翻回来，记住了纸的重量。米莎则悄悄在笔记本的角落写下“水禁”，旁边画了一个极小的波浪。罗伊把铜骰在掌心一扣，骰角撞在骨头上，发出细小的疼。

散会后，他们没有立刻走。夜更深，走廊更空，灯光在墙上的影子越拖越长，像被风慢慢拽直的绳子。四个人自然而然地走到局楼后面的那条小巷。巷子两侧是仓库的墙，墙上有一扇半高的小窗，窗里黑得像一块没被点燃的煤。

“十二点四十五。”罗伊看表，“我们还有三个多小时可以怀疑世界。”

“别浪费。”米莎把笔记本抱紧，“我们要把各自知道的可共享的部分再确认一遍。解封后，‘不可共享’的内容会隔开我们。”

他们挨着墙站成半圆。风从巷口灌进来，吹过四张脸，又吹出去。

米莎先说。她把频谱的要点、变调的节点和二十七拍一次的脉冲讲清楚，又解释了她在钟楼那页空白上感受到的“纸内印痕”。她的词不多，但每个词都够用。她说完，卡芙补了“权限流动”的感知：那不是声音，但像一条向下走的路，路上有一扇扇门，门的把手朝同一个方向。

“门后是什么？”罗伊问。

“水。”卡芙说，“很深的水。”

卢瑟把他对“锁芯”的猜测说了。他把布上的裂口与三处印记的角度对了一遍，得出“三十六度”的偏差。他怀疑这不是随机，而是一个将要被对齐的结构。“对齐之后，某个东西会被允许。”他说，“它可能不是我们想象里那种能看见的门，更像是一段程序的进入条件。”

“进入之后做什么？”罗伊问。

“维护。”卢瑟说，“或者重置。”

“重置谁？”罗伊的声音很轻。

“不是我们。”卢瑟停了一秒，“至少不是首先。”

风从他们四个人中间穿过去，带走一点温度。巷口有脚步声靠近，停在角落，像一个迟疑的人。罗伊把身子微微往巷口偏了一寸，让视线掠过去。来人没有进巷，只在角落里点了一根烟，烟头一亮一灭，像一只看守的眼。