数次交手,袁绍抵挡不住,其谋士建议联络刘表,扰乱曹操后方,想要以此逼退曹操。
四月中旬刘表收到袁绍的书信,与群臣商议大事。
毕竟南面四郡叛乱还没有彻底平定,刘表此刻出兵需要冒着荆州不稳定的风险,所以众人争论激烈,各抒己见。
最终,碍于袁绍第二次请求出兵,更出于荆州安全考虑,刘表决定即刻发兵曹操。
一旦曹操彻底击败袁绍,拿下河北四州,接下来的目标自然就是荆州。
刘表此举既是回应袁绍的请求,也是未雨绸缪为荆州的存亡做准备。
四月底,刘表的步骑一万人进攻南阳郡的西鄂县。
南阳郡本就是荆州所属,只因曹操数次进攻张绣,渐渐将豫州边缘推进到南阳境内。
后来张绣主公投靠曹操,直接将南阳郡拱手送到了许县。
刘表选择南阳入手,而不是进攻刘备如今所在的汝南郡,其原因预计有二。
其一,南阳郡既然是荆州的地盘,他刘表领军收回是顺理成章的事,你曹操没有任何话说。更重要的是,刘表乃刘氏宗亲,直接发兵许县很容易被认为对朝廷不忠,不利于他忠臣的人设。
其二,南阳之地距离四月份的曹操最远,离刘表自身的襄阳最近,既能牵制曹操,又能保障粮草辎重补给,是最有利的点位。而且刘表绕过宛城,直扑宛城后方的西鄂县,极有可能已经收到情报,西鄂县并没有守军。
俗话说柿子要挑软的捏,西鄂县在刘表眼中就是那个软柿子。
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当刘表自信满满地领着一万人马到达西鄂,而西鄂守将杜袭召集了官吏百姓共五十多人坚守不降之时,他惊讶不已。
不管是官职还是号召力,他刘表都在杜袭之上,手中的人马也是遥遥领先,给杜袭开出的条件更是诱人,为何杜袭不降?
曹操究竟有什么特殊的魅力,能让这些人誓死追随?
不说已经归入曹操门下的南阳郡,就连荆南四郡在与曹操毫无瓜葛的前提下,都愿意追随曹操。
难不成曹操有魔法?
刘表着实想不明白。
但事已至此,只能下令进攻。
杜袭便与这五十多个官吏百姓他们订立誓约,坚守城池不退。
其中有亲戚在外想自己去救护的人,杜袭听任他们的意愿遣放出城;他们都磕头表示拼死效力。
面对刘表的进攻,杜袭亲自拿着弓箭和石块,带领他们合力拼杀。
官吏百姓见状十分感动,纷纷表示愿效死命。
两军对垒,杜袭临阵杀刘表军数百人,部属也死了三十多人,其余的十八人都负了伤。
毕竟人数相差悬殊,经过一个时辰的对抗,西鄂失守。
杜袭带领负了伤的官吏百姓突围出城。
他们几乎全都战死,但却没有一个叛变的。
杜袭于是聚集逃散的百姓,转移到摩陂扎营,官吏百姓都敬慕他,跟着他就像回到自己的家一样。
南阳地块,暂时落入刘表手中。
同年秋,得知消息的曹操击败袁绍后返回许县,随即将目标放在了南面。
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