泰和二十八年,春初。
风,依旧带着刺骨的寒意,但己不再是隆冬时节的酷寒。
风中,夹杂着一丝冰雪消融后的湿润泥土气息。
武威郡西南境,一处名为“旱獭滩”的戈壁绿洲上,凉州设立的三号互市交易点,正迎来开春后的第一波交易热潮。
这里是凉州与羌胡各部之间最重要的物资交换枢纽。
与集市的喧嚣不同,交易点中心最大的一顶帐篷内,气氛却凝重如冰。
正中央的铜制火盆里,上好的驼粪燃料烧得正旺。
羌人黑沙部落的头领,且末,正坐在这份温暖之中,却如坐针毡。
他面前的矮几上,摆着一只烤得滋滋冒油的全羊,旁边还有几碟凉州特产的精致小菜和一壶温热的马奶酒。
可他一口未动。
他那双足以让敌人胆寒的双眼,此刻却不受控制地瞟向帐篷外。
那里,数十名身披黑色铁甲、手持复合强弩的凉州士兵,正顶着风沙,如雕塑般静立。
那无声的肃杀之气,比戈壁上的寒风更让他感到窒息。
“且末首领,怎么不动筷子?可是嫌弃我凉州的酒菜,不合你的胃口?”
一个温和的声音,打破了帐内的寂静。
赵小五穿着一身普通的商人皮裘,正慢条斯理地用一把精致的银质小刀,切着烤羊腿上最鲜嫩的那块肉。
他的动作优雅,神情自若,仿佛他才是这顶帐篷的主人。
且末勉强挤出一个比哭还难看的笑容,抓起酒杯:
“赵大人说笑了。能得大人亲自设宴款待,是小人的福分,小人”
“福分?”
赵小五笑了。
他放下刀,擦了擦手,然后从怀里,掏出了一本封面印着玄鸟徽记的账本。
他将账本轻轻推到且末面前,那动作,比递过一把弯刀,更让且末感到恐惧。
“吃肉之前,咱们还是先把账算一算。”
且末的呼吸,瞬间停滞了。
赵小五没有理会他煞白的脸色。
他翻开账本。
“泰和二十七年,秋末,
黑沙部落以三百张劣质羊皮,换取‘昆仑商会’标准铁锅五十口,差价一百二十两白银。”
赵小五的声音很轻,却字字珠玑。
账本的纸页上,不仅用汉字和数字记录着,旁边还用最简单的炭笔画,画着瘦骨嶙峋的羊,和崭新的铁锅,画风简单,却一目了然。
且末的额头,己经渗出了细密的冷汗。
“同年冬月,黑沙部落一队人马,伪装成马贼,于鹰愁峡以东二十里处,劫掠河西王氏商队,抢得布匹三车。