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第二幕 粮草暗战（第2页）

风又起了，吹得粮囤的木架嘎吱作响。沈砚裹紧官袍，望向远处被大雪覆盖的军营，那里的炊烟有气无力地往上飘，像根随时会断的线。他知道，这北境的雪，不仅冻住了道路，也冻住了太多人的心事，而他要做的，就是在雪化之前，把那些藏在冰底下的龌龊，一点点挖出来。

雪地上，被踩乱的沙粒混着积雪，渐渐凝固成坚硬的冰壳。只有苏棠画纸上那几粒磁沙，还在阳光下闪着微弱的光，像是在无声地诉说着，这场雪夜里，有人用沙子写下的谎言。

2。纸人疑云

纸人夜巡

雪停的那个凌晨，守夜士兵李二狗的尖叫划破了粮仓的死寂。他瘫在东墙根下，棉袄被冷汗浸得发黑，手指着空荡荡的墙角，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是被什么东西吓破了胆。

“白纸人……真有白纸人！”李二狗被两个士兵架起来时，腿还在打颤，“三尺来高，飘在半空，怀里抱着麻袋，麻袋口露着白花花的……像是米！我追过去，它就没了，就剩一地灰！”

沈砚赶到时，晨光正从云层的缝隙里漏下来，给墙角的积雪镀上一层冷金。他蹲下身，指尖捻起一点灰白色的粉末——是纸灰，混着细碎的竹篾，被冻在雪地里。最显眼的是几根弯曲的竹条，粗细如手指，末端留着整齐的切口，不像被风折断，倒像是用刀削过的。

“把灰都收起来。”沈砚起身，目光扫过墙头。东墙不高，墙头的积雪有被踩踏的痕迹，边缘还挂着一缕半焦的麻线，“李二狗，你看清楚纸人的样子了？”

“看清了！”李二狗的声音带着哭腔，“脸是白的，画着黑眉毛黑眼睛，跟纸扎铺卖的童男童女一个样！就是没脚，离地半尺飘着，怀里的麻袋……是咱们粮仓的粗麻布！”

沈砚没再追问。他知道李二狗不是撒谎的人，这老兵在粮仓守了十年，连老鼠打洞都能听出动静，可“飘着的纸人扛麻袋”，怎么听都像说书先生编的段子。他走到墙角，用靴尖拨开积雪，发现下面的冻土上有几个浅浅的凹痕，间距均匀，像是被什么东西撑过。

“大人，您看这个。”一个士兵捡起块没烧透的纸片，递过来。纸片边缘焦黑，中间却还留着半截眉眼——用松烟墨画的，线条粗粝，眼尾微微上挑，确实和北境纸扎铺的风格一模一样。

沈砚正端详着纸片，身后突然传来轻微的脚步声。他回头，看见个穿青布裙的姑娘站在不远处，手里提着个藤篮，篮子里露出半截桑皮纸和一个小小的拓包。是苏棠，昨天那个画现场图的文书之女。

“苏姑娘怎么来了？”沈砚挑眉。按规矩，女眷不该进粮仓。

苏棠屈膝行了个礼，声音很轻：“家父的旧档里，有粮仓东墙的修缮记录，我想来核对一下尺寸。听见这边喧哗，就过来看看。”她说着，目光落在沈砚手里的纸片上，“这是……纸扎人的残骸？”

沈砚把纸片递给她。苏棠没接，而是从篮子里拿出副细棉手套戴上，小心翼翼地捏起纸片，又凑近闻了闻，眉头微蹙：“有桐油味。”

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“桐油？”

“嗯。”苏棠用指尖蹭了蹭纸片边缘，“纸扎人要防腐防潮，都会刷桐油。这纸片的纤维里渗着油，烧起来才会留这种半焦的边。”她放下纸片，又去看那些竹篾，“切口是新的，用的是薄刃刀，切口斜着收锋，跟纸扎铺扎骨架的手法一样。”

沈砚心里一动。他昨天还在想，磁沙“冤”字是人为布置，现在看来，这纸人恐怕也是有人刻意弄出来的。可谁会费这么大功夫，又是磁沙又是纸人，非要把粮仓闹得鸡犬不宁？

“你父亲的旧档里，有提过纸扎铺吗？”沈砚问。

苏棠摇摇头：“家父只记公务。不过北境就一家纸扎铺，在南街口，老板姓王，手艺是祖传的。”她顿了顿，又道，“大人请看这些纸灰。”

沈砚跟着她的目光看去，只见雪地上的纸灰里，混着些亮晶晶的碎屑，像是某种粉末。苏棠从篮子里拿出张桑皮纸铺在地上，用拓包轻轻蘸着灰，拓出个模糊的印记。

“是锡箔。”苏棠指着印记里的亮斑，“纸扎人身上常会贴锡箔当装饰，烧了就剩这种碎屑。但这些碎屑太碎了，像是被人故意碾过。”

“你的意思是……”

“有人在夜里烧了纸扎人，却不想留下痕迹，所以把灰烬碾碎了。”苏棠的声音很肯定，“可他没算到会下雪，灰烬冻在雪里，碾不彻底。”她又指向墙角的凹痕，“这是竹架的支撑点，纸扎人不是飘着的，是有人用竹竿挑着走，竹竿的底端在地上留下了凹痕。”

沈砚看着那些均匀的凹痕，突然明白了。李二狗说纸人“离地半尺”，不是飘着，是挑竹竿的人半蹲身子，让纸扎人保持低空移动。至于“扛着麻袋”，恐怕是把麻袋绑在了纸扎人身上，故意引李二狗去追。

“周德发！”沈砚喊了一声，“去南街口的纸扎铺问问，最近有没有人买过三尺高的纸人，还要粗竹篾和桐油。”

周德发刚要应声，苏棠却突然开口：“大人，不必了。”她从篮子里拿出一张纸，递过来，“这是我刚才在东墙外捡到的，上面有个名字。”

纸上是张揉皱的账单，墨迹被雪水洇开了大半，但还能看清“张小帅”三个字，后面跟着“竹篾五斤、松烟墨一两”的字样，落款是“王记纸扎铺”。

“张小帅？”沈砚没听过这个名字。

“是纸扎铺的学徒。”苏棠解释道，“我去仓库查磁沙时，路过南街口，见过他。十五六岁，总爱在铺子里摆弄些稀奇古怪的玩意儿，听说还会做能走的纸人。”

沈砚盯着账单上的日期，是三天前。正好是“鬼换粮”事发的前一天。

“去把人叫来。”沈砚对周德发说，“别惊动他，就说粮仓需要纸人祭拜，让他带着样品来。”

周德发走后，沈砚看着苏棠，突然觉得这姑娘不简单。她不仅懂拓印，还对北境的人情世故了如指掌，更难得的是，她的思路异常清晰，总能从细枝末节里找到线索——倒像是个天生的查案人。

“你父亲的案子，”沈砚斟酌着开口，“你觉得有蹊跷？”

苏棠的肩膀几不可察地抖了一下，低头看着手里的拓包：“家父管了二十年粮仓账册，从没错漏。去年王守备出事，他说账上有笔五百石的粮对不上，想去核对，第二天就被说成‘监守自盗’，关进了大牢。”她的声音很轻，却带着股韧劲，“我不信家父会偷粮，他常说，北境的每一粒米，都连着士兵的命。”

沈砚沉默了。他来北境前，就听说过苏文的案子，当时只当是普通的贪腐案，现在看来，恐怕和王守备的死、如今的“鬼换粮”都脱不了干系。这粮仓里藏着的，或许不只是粮食，还有一整个烂掉的根。

“那批磁沙，你查到了吗？”沈砚转开话题。

“查了。”苏棠点头，“仓库西角的杂货堆里，少了大约半袋磁沙，记录上写着‘损耗’，但签字的人是……粮官张启。”

张启。沈砚想起那个总是笑眯眯的粮官，昨天“鬼换粮”事发时，他第一个冲过来，嘴里喊着“冤魂索命”，现在想来，倒像是在故意引导大家往鬼神上说。