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第二幕 粮草暗战（第5页）

4。纸钱灰里的“官靴印”

暗纹歧路

粮仓角落的纸钱灰被冻成了硬块，像块灰黑色的膏药贴在冻土上。苏棠跪在地上，呵出的白气落在桑皮纸上，瞬间凝成细小的冰晶。她手里的拓包蘸着松烟墨，正一点一点晕染那些半埋在灰里的纹路——那是半个模糊的鞋印，鞋跟处隐约有朵五瓣花的轮廓。

“有了。”苏棠轻声说，指尖拂过拓纸。梅花暗纹的轮廓渐渐清晰，五瓣花的边缘排列着细密的针脚，像一圈圈收紧的年轮。她数了数，每寸竟有八针，比账册里记载的北境官靴制式，多了整整两针。

沈砚蹲在她身边，看着拓纸上的纹路，眉头拧成了疙瘩。北境官员的制式靴，是三年前由工部统一发放的，靴跟的梅花暗纹明确规定为“每寸六针”，针脚间距、花型大小都有定例。这多出的两针，像根扎在眼里的刺，透着说不出的诡异。

“去把粮仓所有官员都叫来。”沈砚站起身，雪沫从官袍下摆簌簌落下，“包括张启，就算他病得下不了床，也得抬过来。”

半个时辰后，粮仓的空地上站了七八个人。粮官张启裹着件厚棉袍，脸色蜡黄，时不时咳嗽两声，仿佛真的病入膏肓。参军李默穿着铠甲，靴底还沾着军营的泥，他刚从校场过来，听说要查靴子，眼神里带着几分不耐。其余几个文书、吏员站在一旁，互相打量着彼此的靴子，脸上都是茫然。

“诸位大人，”沈砚举起那张拓纸，声音在寒风中格外清晰，“粮仓发现半个鞋印，靴跟的梅花暗纹是每寸八针，与现行制式不符。烦请各位脱下靴子，比对一下。”

人群里顿时起了骚动。张启捂着嘴咳得更厉害了，好不容易才缓过气：“沈大人这是做什么？不过是个鞋印，说不定是谁从外面带进来的，何必惊动各位同僚……”

“是不是惊动，比对过便知。”沈砚的目光落在他脚上，“张大人先来？”

张启的脚往后缩了缩，最终还是不情愿地脱下靴子。那是双黑色云纹靴，靴跟的梅花暗纹针脚稀疏，苏棠上前用尺子量了量，朗声说：“每寸六针，符合制式。”

接下来是李默。他的军靴比文官靴厚实，靴跟的梅花纹被磨得有些浅，但针脚依旧清晰。“每寸六针。”苏棠测量后说道。

一个接一个，官员们的靴子都被检查过，无一例外都是每寸六针。最后轮到个老文书，他的靴子是旧款，靴面都磨出了毛边，苏棠量完却皱起了眉：“这双是每寸七针，虽不符合现行制式，却也不是八针。”

张启像是松了口气，重新穿上靴子，拍了拍棉袍上的雪：“我说吧，定是沈大人多虑了。说不定是去年的旧靴，穿久了纹路被磨得变密了呢？”

“张大人怕是忘了，”苏棠突然开口，手里还捏着那把小尺子，“磨损只会让针脚变浅、纹路模糊，绝不会让针数变密。每寸八针，意味着比制式靴多绣了两圈线，这不是磨损能做到的，只能是特制的。”

张启的脸色僵了一下，随即又笑了：“苏姑娘年纪轻轻，懂得还不少。可北境就这么些官员，总不能是哪个穿了特制靴，故意留下鞋印吧？”

“谁知道呢。”沈砚接过拓纸，对着阳光看，“说不定是某位大人，舍不得扔旧靴子，还在穿三年前的款式呢？”

这话一出，所有人的目光都集中到李默身上。他是粮仓里任职最久的官员，已经在北境待了五年，比现行制式靴的发放时间还早两年。

李默的脸色沉了下来：“沈大人是怀疑我？”

“只是推测。”沈砚语气平淡，“李参军不妨脱下靴子看看？”

李默冷哼一声，猛地抬脚踹掉靴子。他的左脚靴跟处沾着块干泥，苏棠用布擦干净，仔细量过，依旧是每寸六针。“看清了？”李默的声音带着怒意，“我虽在北境待得久，却还没穷到穿三年前的破靴！”

沈砚没理会他的怒气，目光扫过众人的靴子，最终落在张启那双新靴上。“张大人的靴子很新啊。”他像是随口说道，“什么时候做的？”

张启愣了愣：“上个月刚做的，旧靴磨坏了……”

“旧靴呢？”

“扔了。”张启说得很快，“破得不能再穿，留着占地方。”

苏棠突然走到粮仓墙角，那里堆着些废弃的麻袋和木料。她蹲下身，在一堆冻硬的草料里翻找，很快拎出一只破旧的靴子。靴面满是补丁，靴跟的梅花纹却异常清晰。

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“这是在垃圾堆里找到的。”苏棠把靴子递给沈砚，“看款式，至少是三年前的。”

沈砚接过靴子，递给苏棠：“量量。”

所有人的目光都聚焦在那只破靴上。张启的呼吸变得急促，棉袍下的手紧紧攥成了拳头。苏棠的尺子落在靴跟处，所有人都听见了她的声音：“每寸八针。”

空气瞬间凝固了。李默的脸色由怒转惊，下意识地看向张启。几个文书交头接耳，眼神里充满了震惊。

“张大人说扔了的旧靴，原来在这里。”沈砚掂了掂那只破靴，靴底还沾着粮仓的黄土，“这双才是你常穿的吧？上个月做的新靴，不过是为了掩人耳目。”

张启的脸彻底没了血色，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。最终他瘫坐在雪地里，咳嗽着，却再也装不出病态：“是……是我做的。可那鞋印不是我留的！”

“不是你？”沈砚挑眉，“这靴子一直放在你书房，除了你，还有谁能穿？”

“是……是李参军！”张启突然指向李默，像是抓住了救命稻草，“他前几天去我书房借账册，穿走了这双靴子！他说他的军靴湿了，临时换一下！”

所有人的目光又转向李默。李默的脸涨得通红，厉声喝道：“一派胡言！我何时去过你书房？更没穿过你的破靴！”

“那你说，为何粮仓会有八针暗纹的鞋印？”张启嘶吼着，“除了这双靴，北境再没有第二双！”

就在两人争执不休时，苏棠突然蹲下身，用拓包在那只破靴的靴底轻轻一拓，又将拓纸与之前的鞋印拓片比对。“不一样。”她抬起头，语气肯定，“粮仓的鞋印边缘有层薄冰，说明是雪停之后留下的；这只靴子的拓片上有干泥，泥里还混着草屑，是雪停之前沾的。”

沈砚立刻明白了：“也就是说，留下鞋印的人，穿的是另一只每寸八针的靴子。”

张启彻底傻眼了。李默的脸色也缓和了些，却依旧紧绷着。苏棠的目光扫过众人，突然停在李默的铠甲下摆——那里沾着一片干枯的艾草，而粮仓周围种的都是松树，艾草只在城南的炼丹房附近才有。