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第158章 再去找心中的海（第1页）

“思齐来了，坐。”李通判指着下首的椅子，语气是前所未有的和煦，甚至带着几分长者对亲近后辈的亲切。他亲自给秦思齐倒了一杯热茶，“这段日子，辛苦你了。衙门里千头万绪，钱粮账目更是重中之重，多亏有你这样细致可靠的人把关，本官才能放心。”

“大人谬赞。”秦思齐欠身接过茶盏，态度恭敬而谦卑，“都是下官分内之事，不敢言辛苦。大人运筹帷幄，殚精竭虑，方是真正辛苦。若非大人调度有方，武昌城焉能有今日之局面？下官不过是依令而行，做些案头功夫罢了。”

他的话语里充满了恰到好处的感激与钦佩，全是附和与吹捧，将自己完全定位成一个执行者、一个仰慕者，绝口不提任何个人见解或辛苦。

这番话显然说到了李通判的心坎里。他捋着修剪整齐的胡须，朗声笑道：“哈哈，思齐你过谦了。你的才干，本官是看在眼里的。此番大疫，于武昌是场劫难，于你我，也未尝不是一场历练。”他话锋一转，带着志得意满的矜持，“京里和省里，己有风声传来。本官此番，怕是要挪挪地方了。”

秦思齐立刻露出恰到好处的惊喜和关切：“哦？恭喜大人！此乃朝廷识人之明，大人实至名归！只是不知大人将高升何处？是外放一州知州，牧守一方？还是”

李通判眼中精光一闪，身体微微前倾，压低了些声音，带着一丝不易察觉的炫耀和试探：“具体还未定论。按常例，此番功绩，擢升知州（正五品）亦是应当。不过嘛”

顿了顿，意味深长地说，“京中座师亦有意召我回京，入六部历练。或是在户部、工部，任个主事（正六品）。虽品级略低，然则京官清贵，接近中枢，前程更为广阔。这其中的取舍，就要看各方角力与人情往来了。”他端起茶杯，轻轻吹着浮沫，眼神却瞟向秦思齐，似乎在观察他的反应。

秦思齐心中了然。李通判这是在为后续的人情往来铺垫，也是在试探他秦思齐是否值得投资或带走。他立刻做出心悦诚服、眼界大开的表情，赞叹道：“大人深谋远虑！无论是牧守一方，还是入值中枢，皆是我武昌百姓之福，亦是大人鹏程万里之始！无论大人作何选择，下官唯有钦佩与祝福！”

他只谈钦佩祝福，绝不妄议选择，更不表露任何跟随的意愿。

李通判对他的反应似乎很满意，笑容更深了几分：“嗯，你有此心便好。对了，文焕年前会从东林书院回来过年。你们是同窗好友，届时定要好好聚聚，叙叙旧情。”

秦思齐得知好友回来心喜，但是也没有表露出来，只是陪着李通判寒暄几句后，便离开。

时间在忙碌与平静中滑过，转眼到了冬至。武昌府衙正式宣告：瘟疫彻底消除！压抑己久的城市仿佛终于喘匀了这口气，尽管元气大伤，但总算看到了新生的希望。

秦思齐知道，自己离开的时候到了。他整理好所有的账册，做了详尽的交接说明，然后求见李通判。

还是在签押房。李通判的心情显然极好，瘟疫消除，升迁在即，连窗外的冬日阳光都显得格外明媚。

“思齐啊，账目都交割清楚了？这段时日，确实辛苦你了。”李通判语气温和。

“回大人，均己交割完毕。此乃下官职责所在，不敢言辛苦。”秦思齐恭敬行礼，“如今疫疠己除，百废待兴，大人亦将高升。下官家中母亲久未承欢膝下。特来向大人辞行，恳请大人恩准。”

李通判点点头，并未挽留。秦思齐的利用价值，在账目清晰、疫情结束、他即将离任的时刻，作用己经不大。他更看重的是那些能跟他走或是在新地方能帮上忙的心腹。秦思齐的请辞，在他意料之中。

“嗯，孝道为先，理当如此。”李通判表示理解，随即话锋一转，带着履行承诺的意味，“还记得本官曾说过，此番事了，可答应你一件事情？思齐，你为本官分忧解难，劳苦功高，有何要求，但说无妨。只要在本官能力范围之内，定当应允。”

秦思齐心中早有计较。他抬起头，目光平静而诚恳：“承蒙大人厚爱，思齐感激不尽。思齐确有一不情之请。”

“哦？但说无妨。”李通判饶有兴致地看着他。

“思齐斗胆恳请大人，能否恩赐三个武昌府城的胥吏名额？”秦思齐一字一句地说道。

“胥吏名额？”李通判微微一怔，显然没想到秦思齐会要这个。他预想中的，或许是银钱，或许是举荐信，甚至是一个跟随他上任的机会。胥吏，虽然不入流，却是地方行政运转的实际操作者，油水丰厚，位置稳固，一个名额往往能养活一个家族。三个名额，价值不菲。

李通判迅速权衡利弊。胥吏名额对他这种即将离任的高官来说，不过是动动笔、写个条子的事情。府衙六房三班，塞几个人进去易如反掌。而且这要求很安全，不涉及他的核心利益，也显示了秦思齐的务没有得寸进尺，只是为家族或亲近之人谋个长久的饭碗。这反而让李通判觉得秦思齐很懂事，知进退。

“哈哈，本官还道是什么难事！”李通判爽朗一笑，几乎没有犹豫，“区区小事，何足挂齿！本官准了！”他当即起身，走到书案后，提笔蘸墨，在一张精美的笺纸上飞快地写了几行字，盖上自己的私印。然后拿起一个信封，将信笺装入，封好口，递给了秦思齐。

“拿着。待本官离任后，你持此信去找府衙西院的陈管事。他是本官心腹，自会为你安排妥当。三个名额，一个不少。”李通判语气笃定。

秦思齐双手接过信封，行礼作揖：“谢大人恩典！”

李通判走回座位，又从袖中取出一张折叠整齐，印着“日昇昌记”字样的银票，面额赫然是“壹百两”。他递向秦思齐：“思齐，你此番襄助之功，非比寻常。这一百两银子，是本官私人给你的辛苦费，莫要推辞。你母亲年迈，留着傍身，或是置办些产业，都是好的。”

一百两！这绝非小数目。秦思齐心头一震。他本能地想拒绝，这钱拿着烫手。但有想了许多，他想到了很多：老家可能遭遇的灾荒，母亲日渐衰老的身体…此刻拒绝，是否会显得清高不识抬举？是否会影响到那三个来之不易的胥吏名额？

一瞬间的权衡，秦思齐做出了选择。他脸上浮现出恰到好处的感激与惶恐，双手恭敬地接过银票，再次深深一揖：“大人厚赐，思齐愧不敢当！大人体恤下情，恩同再造，思齐唯有铭记于心！”他没有过多推辞，也没有显得过于激动，态度把握得恰到好处。

看到秦思齐爽快地收下银票和名额，李通判眼中最后一丝审视也消散了，取而代之的是彻底的满意和一种事了拂衣去的轻松。他拍了拍秦思齐的肩膀，语气带着长者般的关怀：“好了，不必多礼。回去好好侍奉母亲。你我相识一场，亦是缘分。日后若有难处，可托人带信给文焕。去吧。”

“是。谢大人！下官告退。”秦思齐最后行了一礼，退出了签押房。

走出府衙厚重的大门，冬日的阳光有些刺眼。秦思齐站在高高的台阶上，回望这座象征着权力与秩序的庞大建筑群。几个月前，他心怀赤诚踏入此地；几个月后，他带着一封信、一张银票和一颗被现实磨砺清醒的心离开。

至于那些曾经激荡的抱负、目睹的不公、心中的幻灭…都己沉淀下去，自有告诉自己：先成为自己的山，再去找心中的海。

出了府衙，紧了紧身上的棉袍，迈开步子，朝着秦记酒楼的方向走去